Она ссутулилась и тихо заговорила себе под нос.
- Нельзя сидеть и ждать и ничего не делать. Нужно идти… идти вперёд…идти, идти, идти…
Айсылу несколько минут смотрела на нее. Она испытывала досаду к жалкому, бесцветному, беспомощному существу, которое по какому-то нелепому стечению обстоятельств оказалось ее матерью.
Айсылу развернулась и пошла спать.
Среди ночи она услышала шаги под окнами. Айсылу выглянула в окно. Полная луна заливала светом окрестности.
Мать Айсылу торопливо шагала в лес.
– Мама! – окликнула ее Айсылу.
Первым желанием было догнать, остановить бедную женщину.
Но мама не отреагировала на ее зов.
– Нужно что-то делать, нужно идти, нужно идти…– в тишине ночи донеслись до Айсылу слова матери.
Луна серебрила мамины следы на примятой траве.
Айсылу озлобленно захлопнула окно и вернулась в кровать.
– Ну и пусть себе идет! – с обидой шипела Айсылу. – Пусть топает. Туда ей и дорога.
Она так устала в тот день. Она так нуждалась в поддержке. В ней не было сил кого-то спасать. Она хотела проучить мать… Она не желала матери смерти. Тысячи раз проматывала она в голове эти оправдания.
Пронзительный вой волков вырвался из леса и накрыл деревню.
Айсылу вздрогнула:
– Мама…
Поиски не дали результатов. Не то, что тела, даже краешка одежды не нашли. Мама просто исчезла, растворилась в лунной ночи, вслед за растворившейся под дождём сестрой.
- Я всех вас погубила, - Айсылу гладила ржавую землю.
И ей казалось, что она гладит слои высохшей крови.
Когда мысли остановились в голове и высохли слезы, Айсылу поняла, что изменилась.
– Отец, прости меня! И помоги исправить хотя бы то, что я исправить могу. Я никчёмная дочь, плохая сестра. Помоги хотя бы спасти нашу деревню!
Айсылу поднялась, а боль и страдания остались в земле, глубоко, просочились к телу отца: в последний раз он заслонил собой дочь.
Айсылу показалось, что душа внутри нее кристаллизировалась. От нее самой, нежной, нерешительной, ранимой ничего не осталось. Только глубокое чувство долга и прямой путь вперед. В ней проснулась волчица, за спиной которой голодная стая. И от неё одной зависит выживание всех.
Айсылу ушла со старинного кладбища, окончательно простившись с отцом, матерью и похоронив прошедший год. Она почувствовала прощение. Она выкупила его: отдала всю свою будущую жизнь в обмен на это прощение. И все её глупые, необдуманные и малодушные поступки остались похороненными на кладбище. Она закопала год своей жизни. И в обмен на это право отдала все будущие годы. Неравный обмен? В тот момент он казался Асылу благословенным спасением.
Может быть из-за странного внутреннего опустошения Айсылу упорно шла вперёд, когда лес внезапно опустел и рыба отошла от берегов. Зашептались о голоде.
Айсылу внутри огрубела, ушла тонкость и лёгкость. Она говорила слова ободрения и сама в них не верила. Вселяла в людей надежду, когда некому было вселить надежду в нее.
В это время вернулся Рий – один из посланных ещё отцом следопытов. Он исхудал, сильно болел: тело покрылось незаживающими язвами. Он следовал за Юной и её избранником до самых гор. У их подножия здоровье окончательно подвело, и Рий надолго свалился хворым. Местные говорили, что странная парочка поначалу устроилась в пещере. А потом сгинула во время горного обвала. Больше местные не видели чужаков в горах. Немного оправившись Рий прочесал горы. Никаких признаков жизни человека он не встретил. Неизвестная болезнь точила тело. И он вернулся умирать домой.
Родных у Рия не осталось. И помимо прочих забот, Айсылу взялась выхаживать его, самого преданного из следопытов, исполнявшего наказ отца до последнего. Родной край вдохнул сил в Рия. Он пошёл на поправку. Айсылу раз за разом слушала его историю, задавая новые и новые вопросы. Так она узнала, что странная болезнь поразила и сестру. В надежде на целебный горный воздух молодой муж увёз её так далеко.
Рий не успел до конца оправиться, когда впервые на памяти сторожил, река вышла из берегов и вобрала в себя ближайшие дома. Кто-то предложил перенести постройки. Кто-то укрепить затопленные и перестроить их под новые условия. Кто-то просто ждать: как вышла река из берегов, так и обратно войдёт. Ожидания не оправдали надежд. И тогда Айсылу настояла на изменении русла реки и выводе дополнительных потоков и заводей на противоположном берегу. Местные вроде-бы подчинились, но раскачивались на работы неохотно: отрываться от хозяйства, оставлять скот и огороды, никому не хотелось. Айсылу не расстраивалась, не плакала и особо не переживала. Изо дня в день она уверенно гнула свою линию. И люди сдались. Наверное, тогда проснулись в робкой девушке таланты каменотёса.