Айсылу ушла со старинного кладбища, окончательно простившись с отцом, матерью и похоронив прошедший год. Она почувствовала прощение. Она выкупила его: отдала всю свою будущую жизнь в обмен на это прощение. И все её глупые, необдуманные и малодушные поступки остались похороненными на кладбище. Она закопала год своей жизни. И в обмен на это право отдала все будущие годы. Неравный обмен? В тот момент он казался Асылу благословенным спасением.
Может быть из-за странного внутреннего опустошения Айсылу упорно шла вперёд, когда лес внезапно опустел и рыба отошла от берегов. Зашептались о голоде.
Айсылу внутри огрубела, ушла тонкость и лёгкость. Она говорила слова ободрения и сама в них не верила. Вселяла в людей надежду, когда некому было вселить надежду в нее.
В это время вернулся Рий – один из посланных ещё отцом следопытов. Он исхудал, сильно болел: тело покрылось незаживающими язвами. Он следовал за Юной и её избранником до самых гор. У их подножия здоровье окончательно подвело, и Рий надолго свалился хворым. Местные говорили, что странная парочка поначалу устроилась в пещере. А потом сгинула во время горного обвала. Больше местные не видели чужаков в горах. Немного оправившись Рий прочесал горы. Никаких признаков жизни человека он не встретил. Неизвестная болезнь точила тело. И он вернулся умирать домой.
Родных у Рия не осталось. И помимо прочих забот, Айсылу взялась выхаживать его, самого преданного из следопытов, исполнявшего наказ отца до последнего. Родной край вдохнул сил в Рия. Он пошёл на поправку. Айсылу раз за разом слушала его историю, задавая новые и новые вопросы. Так она узнала, что странная болезнь поразила и сестру. В надежде на целебный горный воздух молодой муж увёз её так далеко.
Рий не успел до конца оправиться, когда впервые на памяти сторожил, река вышла из берегов и вобрала в себя ближайшие дома. Кто-то предложил перенести постройки. Кто-то укрепить затопленные и перестроить их под новые условия. Кто-то просто ждать: как вышла река из берегов, так и обратно войдёт. Ожидания не оправдали надежд. И тогда Айсылу настояла на изменении русла реки и выводе дополнительных потоков и заводей на противоположном берегу. Местные вроде-бы подчинились, но раскачивались на работы неохотно: отрываться от хозяйства, оставлять скот и огороды, никому не хотелось. Айсылу не расстраивалась, не плакала и особо не переживала. Изо дня в день она уверенно гнула свою линию. И люди сдались. Наверное, тогда проснулись в робкой девушке таланты каменотёса.
Тогда Айсылу впервые услышала перешёптывания местных о переезде: мол, нужно уходить в соседние деревни, искать пристанища в более мирных местах. Айсылу помнила, как свело скулы, и волна злости накрыла душу. Ей захотелось отхлестать по щекам деревенских бездарей, выбить из них эту дурь. Родной край нуждается в спасении! Она жизнь свою кладёт на алтарь благополучия односельчан… Сдержалась. Прошла мимо. Выплеснула всю энергию на борьбу со стихией.
Ждало жителей когда-то благодатного края и нашествие грызунов, уполовинивших урожай. И мор скота. В обоих случаях Айсылу проявила жестокость. Когда-то ей казалось, что нет в ней этой силы безразличия и холодной расчётливой решимости. Грызунов девушка стравила друг с другом: заперла по десятку в бочках и ждала пока один, самый сильный, пожрёт остальных. Победителя крысиных боёв девушка отпускала. И он шёл истреблять сородичей.
Животным Айсылу отказала в милости лечения: стоило проявиться первым признакам хвори, несчастного умерщвляли, а тело сжигали.
Тогда об уходе из проклятых мест говорили уже многие и в голос. Айсылу пробирал озноб. Вместо того, чтобы спасать отчий дом, эти слюнтяи думают искать пристанища в более мирных местах!
С мрачной уверенностью Айсылу ждала после каждой новой победы новой напасти. И с каждой новой бедой всё дальше она уходила от остальных жителей деревни. Она чувствовала, как черствеет. Как становится одновременно сильнее и примитивнее. Как отмирают утонченные рельефы в ее душе. И то ли небеса прислушивались к её уверенности и оправдывали ожидания, то ли она просто предчувствовала движения невидимых дисков мироздания. Ожидания оправдывались.
Дичь так и не вернулась в лес. И на деревню стали совершать набеги хищники.
Пришлось оградиться частоколом и выстроить две дозорные вышки. Каждую ночь двое местных ребят вглядывались в ночь. Волки, медведи, кабаны, лисы и лоси стали самыми настойчивыми гостями.