– Три. Еще один очень тяжелый, его сейчас эвакуируем. Ну а пятый жить будет. Только, наверное, без ноги. Но это уже не наши проблемы. Все, двигай, Литвин. Ждем тебя. С нетерпением. Особенно Ковалев, – и дальше, уже не Артему. – Ребята, у нас минус два. Литвин и последний из ученых нашлись. Живые. Все, сворачиваем операцию, ждем Литвинского и валим на базу.
Артем поворачивает голову, видит вышедшую из палатки Арлетт. Она все поняла. Молча смотрит на него, кивает на рацию:
– Спасатели?
– Да, недалеко. Полкилометра.
– Тогда надо идти.
Тут до него доходит.
– Арлетт… извини… Я не спросил, есть ли среди выживших Гаспар. Черт, я не подумал…
– Ты знаешь, Арти… Мне все равно.
Он ей не очень-то верит.
Какая-то непривычная, неприличная статусу спасателей суета сопровождает их встречу с подопечными Федорчука. Причина выясняется тут же: дядя Федор лично возглавил поисковую операцию, ибо его «нагнули» все, кто мог – и по линии МЧС, и по линии МИДа – пропала группа видных европейских ученых. К тому же, на помощь местным спасателям приехали столичные специалисты с модным оборудованием, на место проведения операции стянули всю имеющуюся в наличии технику, включая вертолет. Такое на памяти Литвинского случается впервые.
– Я знал, с кем теряться!
– Лучше бы ты не терялся! – Ковалев отпаивает друга чаем с коньяком и бутербродами. – Литвин, ты натуральный бедоносец… Мы с Таней решили тебя к батарее привязать на всякий случай. На пару недель. Чтобы ты никуда больше не вляпался.
– Да? А кто мне сосватал этих ученых?
Ковалев тихо, но с чувством ругается.
– Я проклял себя за это! Блять, убил бы себя, что дал тебе телефон этого Бруно! Прости меня, брат, – совершенно непоследовательно говорит он.
– Да ладно, – кладет руку другу на плечо Артем. – Ты ж не знал. Стечение обстоятельств просто такое…
– В гробу я видал такие стечения обстоятельств!
– Зато смотри, сколько вам добра привезли, – Артем смотрит в сторону ярко-красной палатки развернутого неподалеку мобильного госпиталя, куда не так давно увели Аленку. Сначала даже на носилках пытались отнести, но она удивительно четко и по-русски объяснила врачам, что если уж она на своих двоих несколько километров прошла, то уж до палатки как-нибудь дохромает.
– Так это ж не нам… Как привезли, так и увезут обратно. Эх, нам бы такое оборудование… – вздыхает Виталий. – Госпиталь кстати оказался.
– Да у Аленки там растяжение, скорее всего. Вряд ли что-то серьезнее.
– Аленка? А, ты про эту… Да нет, я про тех, кого мы живыми нашли…
– А кого?…
– Бруно, начальник их… немец такой здоровенный. И француз. Но обморожены оба. Их увезли уже. Там полный пи*дец…
– Даже так?
– Угу. Повезло этой Аленке. Если бы не ты…
– Да что теперь говорить, – отмахивается Артем. – Если б ты знал, как я хочу домой! И горячий душ… И супу… – мечтательно, – тоже горячего…
– Понятия не имею, что там дома. Мы вас уже вторые сутки ищем. Так что я уже тоже хочу – и душ, и борщ.
– Ну, так чего дядя Федор ждет? Может, пора валить вниз?
– Валите, – кивает Виталий. – Там ниже на пятьсот метров второй ратрак ждет. Девка твоя идти нормально может?
– Она не моя. А может она, по-моему, все. Железная леди.
– Вот и отлично. Идите.
– А вы?
– А нам еще трупы спускать.
Артем кивает. Вот она – романтика суровых будней спасателей. Это вам не мобильные госпитали и вертолеты.
Он проснулся поздно. Вроде бы и спал много там, в горах, в снежном убежище. Но все равно – это не то, что дома, в тепле, на нормальной постели. И, парадоксально, но храпящий рядом мужик гораздо более способствует спокойному сну, чем тихо сопящая, но – девушка.
Проснулся в одиночестве. Виталий, судя по всему, уже на дежурстве. Вот же работа у спасателей… Двое суток сами мерзли в горах, искали потерявшихся. А потом – отогрелся, помылся, поел, поспал – и снова в бой.
Зевая и потягиваясь, выгреб на кухню. Гора оладий красуется на тарелке в центре стола, в окно светит солнце. Лепота…
– Садись, чаю налью.
– Ага, спасибо.
В ожидании обещанного чая он вдруг поймал себя на мысли… вот сидит он на кухне, в одних трусах, в компании симпатичной женщины, которая кормит его завтраком. А ведь она ему не сестра, не подруга, не жена… Вдова друга! И вообще… живут они как-то странно. Двое мужиков и женщина. Двое друзей и жена третьего, погибшего друга. Вот же «любовный» треугольник, бразильские сериалы отдыхают.
На колени забирается Лизка.
– Ня!
Рот ему залепливают растаявшей в детской руке приторно-сладкой шоколадкой.
– Лизавета! – одергивает ребенка мать.
– Кусно? – преданно заглядывая ему в лицо, интересуется малолетняя хулиганка.
Артем рассеянно кивает, перехватывая Лизу поудобнее. Даже не треугольник, квадрат, блин!
В комнате звонит мобильный, Лизка спрыгивает с его колен, убегает, приносит Артему телефон. И снова «Ня!» и преданный взгляд в глаза.
Литвин со вздохом прижимает вымазанный в шоколаде аппарат к уху. Теперь Артем липкий и сладкий всем лицом.
– Да?
– Проснулся? – деловитый Ковалев.
– Ну, типа, да.
– Заскочи к нам офис, а? Федорчук тебя видеть хочет.
– Бить будет?
– Вроде бы нет. Поговорить хочет.
– Минут через сорок буду.
– Вот и наш бедоносец явился…
– Да если бы не Артем!.. – привычно вступается за него Виталий.
– Да ладно тебе… – ворчит глава спасателей. – Что теперь, медаль ему давать?…
– Медаль не надо, – невозмутимо отвечает Артем. – А вот от бутылки «федоровки» я бы не отказался.
– Вот рожа наглая! Бутылку ему! Обойдешься! Но рюмку налью. Пошли ко мне, – кивает Виталию: – И ты, Ковалев, тоже.
Им действительно налили по рюмке «федоровки» – фирменной настойки Федорчука, о составе ингредиентов которой ходили легенды, а достоверно было известно только одно: в него входили спирт и перегородки грецких орехов. Остальное дядя Федор держал в страшном секрете, но результат был очень вкусный. И причина такой щедрости выяснилась тут же – «спасам» надо было составлять рапорт, и требовались показания Артема. Ибо на спасателей традиционно попытались возложить вину за произошедшее. Федорчук дежурно ругался, расспрашивая Литвина и постепенно восстанавливая картину событий.
А Литвинский узнал, что произошло после того, как он оставил группу. Это стало известно отчасти по рассказам спасателей о том, где именно и в каком положении были найдены тела троих погибших. А отчасти – со слов Бруно и, особенно, Гаспара. Бруно был в слишком тяжелом положении, чтобы давать обширные показания. Его вертолетом доставили в ожоговый центр – ему нужна была срочная пересадка кожи вследствие сильнейшего обморожения. А вот Гаспара… прооперировали на месте. Если так можно сказать про ампутацию ноги и… про дальнейшее Артем даже спрашивать не стал. И ампутации ноги достаточно, чтобы составить впечатление о состоянии Гаспара. И француз… то ли на фоне стресса… то ли под влиянием чувства вины и раскаяния… рассказал спасателям все, что произошло. Возможно даже, кое-что лишнее.
После того, как ушел Артем, в группе начался раздор. Растаман Коко оказался достаточно совестливым, чтобы обругать руководителя экспедиции и настаивать на поисках Арлетт. Но Бруно скрутил группу в бараний рог своим авторитетом, и они все-таки пошли вниз. Следующей в череде неприятностей была травма одного из братьев-зайцев. То ли Тиль, то ли Удо подвернул ногу. Второй – то ли Удо, то ли – Тиль не смог оставить брата одного. Коко наконец-то послал Бруно к черту и тоже остался с немцами. Они вдвоем – один из братьев и Коко пытались тащить травмированного на себе. А Бруно сказал, что в горах каждый сам за себя, плюнул на этих троих и пошел вниз. А Гаспар… что Гаспар… Гаспар понял, что у него один шанс выжить – не отставать от немца. И он пошел. И не отставал. В итоге те трое замерзли насмерть, а Бруно с Гаспаром все-таки дошли до спасателей. Обмороженные до ампутации и пересадки кожи.