Его расчётливый, почти бесстрастный тон успокоил меня. Марков мыслил категориями выживания, а не сантиментов. Это было правильно.
— Хорошо, — сказал я, возвращая взгляд к Томпсону. — Вот наши условия. Ваши люди высаживаются здесь, но сразу переходят на мыс, к северу от бухты. Мы предоставим вам место для жизни. Туда будут доставлены вода, мука, соль и копчёная рыба. Никакого прямого контакта с моими людьми. Вы оставляете карты и золото здесь и сейчас. Оружие и медикаменты мы заберём позже, когда убедимся, что среди вас нет способных напасть. Если кто-то из ваших попытается покинуть карантинную зону — его застрелят без предупреждения. Согласны?
Лейтенант замер на мгновение, его глаза метнулись к своим обессилевшим людям, потом к кораблям, безмолвно покачивающимся на воде. Он понимал — другого выбора нет.
— Согласны, — глухо ответил он. — Но прошу воды сейчас. Боюсь, мои люди не смогут выдержать без влаги лишние часы.
Я кивнул Лукову:
— Отдать приказ: двум казакам отвезти на телеге бочку с водой к мысу. Никаких контактов. Бросить вёдра и отойти на расстояние выстрела. Токеаху — усилить наблюдение за периметром. Если кто из индейцев проявит инициативу и приблизится к больным — остановить силой, если нужно будет, то пусть даже прикладами работают. Марков, займись организацией передачи провианта. Всё через тот же рубеж: оставили продукты, отошли, они забирают.
Суета началась мгновенно. Казаки снялись с позиций у орудий, побежали к складам. Индейские дозорные, получив приказ через Токеаха, стали незаметно перемещаться по кромке леса, отсекая любую возможность неконтролируемого движения со стороны мыса. Луков, не опуская штуцера, следил за тем, как британские моряки с трудом поднимали своих ещё более слабых товарищей и начинали медленное, мучительное движение вдоль берега к указанному месту.
Я же подошёл к Томпсону, который всё ещё стоял у шлюпки. С его руки я принял просмоленный туго набитый картографический цилиндр и тяжёлый, притягивающий взгляд холщовый мешок, издававший тот самый, ни с чем не сравнимый глухой звон. Золото. Австралийское золото, добытое каторжным трудом, теперь будет работать на развитие русской колонии в Америке. Ирония судьбы.
— Ваши карты лучше наших? — спросил я, ощущая вес мешка.
— Надеюсь, — он попытался улыбнуться, но получилась гримаса. — Мы составляли их для войны. Теперь они могут служить миру. Или, по крайней мере, выживанию. Как нашему, так и вашему.
Я отдал мешок подошедшему Маркову:
— Пересчитать, взвесить, записать. Всё в опись. Карты — ко мне в дом, позже изучу.
Марков молча принял груз и удалился.
— Как долго вы пробудете? — спросил я Томпсона.
— Пока экипаж не окрепнет достаточно, чтобы управлять кораблями. Две недели. Может, три. Мы не просим большего и особого к нам отношения.
— Хорошо. Но помните о правилах. Ни шага за ручей.
Он кивнул и наконец позволил себе опуститься на песок, прислонившись к борту шлюпки. Его решимость, державшая все эти дни, иссякла. Теперь он был просто измученным человеком, передавшим судьбу своих людей в чужие руки.
Я отошёл к батарее, отдавая последние распоряжения. Орудия оставались на позициях, но расчёт сокращался до минимума. Основные силы перебрасывались на внутренний периметр — патрулирование улиц, усиление охраны складов и особенно дома, где жили женщины и дети. Нельзя было исключать провокации или отчаянной попытки британцев захватить продовольствие силой, если их положение ухудшится.
К вечеру карантинный лагерь был организован. На мысу, отделённом быстрым холодным ручьём, дымились костры. Казаки доставили туда первую партию провианта. Со сторожевой вышки, сооружённой на нашем берегу ручья, было видно, как британцы, согнувшись, разгружали телегу, а потом оттаскивали её к воде, где наши забрали её обратно. Процесс напоминал странный ритуал, лишённый слов. Никто не хотел говорить, даже обмениваться жестами. Все были люди с достаточным опытом для того, чтобы понять всю немалую опасность контакта с больными. Мы же сейчас были как в походе, а из врачей — сугубо только Марков с очень ограниченным запасом подходящих медикаментов.
Вернувшись в свой дом, я развернул карты. Они и вправду были великолепны — детализация береговой линии, отметки мелей, течений, источников пресной воды, даже примерные схемы расположения индейских селений. Ценность такого знания для нашей экспансии и торговли была колоссальной. Золото, взвешенное Марковым, потянуло на все шестьдесят с лишним фунтов. С учётом оружия и медикаментов, которые предстояло получить, сделка была более чем выгодной. Но главная прибыль была не в этом. Главное — мы получили время. Год без британского давления у наших берегов. Год на укрепление, на строительство, на дипломатию с индейцами и мексиканцами.