— Никаких действий, — жёстко прервал я его. — Это приказ. Сейчас любая провокация сыграет против нас. Весь гарнизон — в казармы, кроме дежурных смен. Индейцев — распустить по домам, пусть занимаются обычными делами. Но чтобы Токеах был начеку.
Луков хотел что-то возразить, но, встретив мой взгляд, лишь резко кивнул и ушёл, отдавая тихие распоряжения подошедшим казакам.
Час спустя в моём доме за столом собрался Совет. Отец Пётр, Марков, Обручев, Луков. Все они смотрели на меня, ожидая объяснений. Я изложил суть кратко: внимание Петербурга, приказ о личном докладе, неизбежность отъезда. Рассказал о бое в Лос-Анджелесе и о гибели Черкашина. В комнате повисло тяжёлое молчание.
— Значит, империя решила взять всё под свой контроль, — первым нарушил тишину Луков. Его пальцы нервно барабанили по столу. — Эта рота — лишь первый отряд. Рогов попытается сместить тебя, поставить своего коменданта. У него для этого все полномочия.
— Его прямые полномочия — обеспечить мою доставку в Петербург и поддержание порядка до решения государя, — парировал я. — Он не станет рисковать открытым конфликтом, если мы не дадим повода. Поэтому наша задача — не накалять обстановку. Совет продолжает работать. Все гражданские и хозяйственные вопросы — за вами. Луков — отвечает за оборону и взаимодействие с нашими индейскими союзниками. Обручев — за строительство, производство и логистику. Марков — за снабжение, медицину и учёт. Отец Пётр — за отношения с крещёными племенами. Все решения принимаете совместно. Спорные вопросы — большинством голосов.
— А солдаты Рогова? — спросил Марков. — Они будут подчиняться нам?
— Нет. Они подчиняются своему командиру. Но мы можем договариваться. Их задача — не управлять кузницей или мельницей, а обеспечивать безопасность. Используйте это. Попросите их помощи в патрулировании дальних подступов, если нужно. Но чётко обозначьте границы: внутренние дела колонии — наше поле.
— Индейцы видят в них угрозу, — мрачно заметил отец Пётр. — Уже были разговоры о том, что «новые русские» пришли отнимать землю.
— Объясните им, что это не так. Скажите, что это воины Великого Белого Царя, которые пришли укрепить наш союз. Пусть Токеах держит своих молодцов в руках. Никаких стычек. Если возникнет конфликт, то решайте через Петра. Он человек Бога, так что между всеми нами он единственная сила, которая сможет спокойно действовать.
Обручев, до сих пор молчавший, тяжело вздохнул.
— А что с «Волей»? С нашими планами на самостоятельность?
— Они сейчас зависят от исхода моей поездки, — честно ответил я. — Если я смогу убедить Петербург в нашей ценности, колония получит статус и поддержку. Если нет… — Я не стал договаривать. Все и так понимали. — Поэтому ваша работа здесь, пока меня не будет, важна как никогда. Нужно не просто сохранить, а приумножить. Запустить вторую домну, расширить посевы, добавить картошку, укрепить договоры с племенами. Чтобы к моему возвращению у нас были ещё более весомые козыри.
Следующие два дня прошли в лихорадочной подготовке. Я проверил все цеха, склады, отдал последние распоряжения по ключевым проектам. Встретился с Токеахом и старейшинами ближайших племён, заверив их в неизменности наших договоров. Рогов наблюдал за этой деятельностью со стороны, но не вмешивался. Его солдаты заняли отдельный квартал у восточной стены, организовали свой лагерь и несли караульную службу совместно с нашими людьми. Напряжение постепенно спадало, переходя в состояние настороженного наблюдения.
Накануне отплытия я вызвал к себе Обручева и Лукова для последнего инструктажа. Штабс-капитан принёс свежие карты разведки на восток.
— Финн О’Нил уже готовит группу проводников, — доложил Луков. — Говорит, что к весне сможет провести первый караван через перевалы. Ждёт твоего решения.
— Действуйте. Но осторожно. Без лишнего шума. Торговля с американцами может стать нашим сильным аргументом.
Когда они ушли, я ещё раз проверил документы: отчёты, карты, образцы золота и железной руды. Всё было упаковано в просмолённый кожаный мешок. Мысли пытались цепляться за тысячу мелких деталей, но я жёстко переключал внимание на следующее действие. Эмоции сейчас были роскошью.