Я сунул конверт в карман. За окном шумел дождь, срывая последние листья с деревьев. Где-то там, за Невой, в темноте, ждала колония. Ждали Луков, Обручев, Токеа, раненый Черкашин. Ждал Финн, если он ещё жив. Ждали индейцы, мексиканцы, американцы, англичане.
Завтра я войду к императору во второй раз. И на этот раз ставки будут выше. На кону — не просто статус колонии, а жизни тысяч людей. И моя собственная жизнь — тоже.
Я лёг, не раздеваясь, положив пистолет под подушку. Спал чутко, просыпаясь от каждого шороха. Где-то в доме скрипели половицы, гудел ветер в трубе, шуршали мыши за стеной.
Перед рассветом мне приснился сон. Я стоял на стене Русской Гавани и смотрел на море. В бухту входили корабли. Много кораблей. С английскими флагами. С американскими. С мексиканскими. Они шли строем, как на параде, и никто не стрелял. А на стене, рядом со мной, стоял человек в красном мундире. Джон Томпсон. Он улыбался и показывал пальцем вниз, туда, где горела лесопилка.
Я проснулся в холодном поту. За окном серел рассвет. Пора было вставать.
Зимний дворец встретил меня той же давящей роскошью, что и в первый раз. Те же лакеи, те же анфилады, те же портреты в золочёных рамах. Но теперь я шёл не просителем, а человеком, который держит в руках судьбы заговорщиков.
Аракчеев ждал в приёмной. Он был бледен, под глазами залегли тени, но взгляд оставался твёрдым.
— Государь прочёл ваш список, — сказал он тихо, чтобы не слышали адъютанты. — Приказал арестовать троих для начала. Пестеля, Рылеева, Каховского. Остальных — под надзор. Если информация подтвердится, получите орден. Если нет…
Он не договорил. Я и так знал: если нет, меня сотрут в порошок. Но выбора не было.
Дверь кабинета отворилась. Адъютант в синем мундире жестом пригласил войти.
Император стоял у окна, спиной ко мне, как и в прошлый раз. Та же поза, тот же свет, та же невская даль за стеклом.
— Подойдите, Рыбин.
Я шагнул вперёд, остановился в трёх шагах.
— Откуда у вас эти имена? — спросил Александр, не поворачиваясь. Голос его звучал глухо, устало.
— Не могу сказать, Ваше Величество.
— Почему?
— Потому что тогда вы сочтёте меня сумасшедшим. Или шпионом. Просто поверьте: я знаю, что говорю. Они выйдут на Сенатскую площадь, пользуясь вашей смертью. Если не остановить их сейчас, прольётся кровь. Ваша кровь в том числе.
Император медленно повернулся. Лицо его было серым, измождённым, но глаза горели странным, лихорадочным огнём.
— Мою смерть? Что вы задумали?
— К сожалению, я не способен вас вылечить, но могу предупредить. Ваша смерть принесёт много горя, а отдадите вы Богу душу после южной поездки.
— Я могу отправить вас на расстрел хоть сейчас. — Император смотрел на меня так, будто на мне уже сейчас лежала метка мертвеца.
— Вам никто не вправе запретить этого. Но я дал вам предупреждение, а как его использовать — целиком и полностью ваша власть.
— Вы предлагаете мне начать охоту на ведьм? Арестовывать людей без суда, по доносу?
— Я предлагаю вам спасти империю. И свою жизнь.
Александр усмехнулся, но усмешка вышла горькой.
— Свою жизнь… Вы знаете, Рыбин, я часто думаю о смерти. О том, что будет после. И знаете что? Мне всё равно. Если они хотят меня убить — пусть попробуют. Но империю… империю я не отдам.
Он подошёл к столу, сел в кресло, жестом указал мне на стул напротив.
— Садитесь. И рассказывайте всё. Подробно. С именами, датами, местами. Всё, что знаете.
Я сел. И начал рассказывать. Не всё, конечно. Только то, что можно было объяснить слухами, перехваченными письмами, случайными встречами. Но главное — имена и даты — я назвал точно. Пестель, Рылеев, Муравьёв-Апостол, Бестужев-Рюмин, Каховский. Тайные общества на юге и на севере. План цареубийства. Выход на Сенатскую площадь.
Александр слушал молча, только пальцы чуть заметно барабанили по столу. Когда я закончил, он долго смотрел в окно, на серую Неву, на моросящий дождь.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Я приму меры. Но если это окажется ложью…
— Я знаю, Ваше Величество.
Он кивнул, давая знак, что аудиенция окончена. Я встал, поклонился, направился к двери.
— Рыбин.
Я обернулся.
— Ваша колония получит всё, что просили. Корабли, людей, деньги. Императорский указ будет подписан сегодня. Но помните: отныне вы отвечаете не только за Калифорнию. Вы отвечаете за то, чтобы подобные заговоры не рождались в моей империи. Вы мой человек теперь. Или враг. Третьего не дано. И ещё это.
Государь потянул руку к ящику стола и вытянул оттуда лист. В пару движений сделал подпись и протянул его мне.