— Само собой. Есть для вас поручение.
— Слушаю.
— Нужно, чтобы вы ускорили разведку местностей вокруг. Нужно, чтобы вы составили хотя бы примерные карты возможных переходов через горный массив к востоку от нас. Нам нужно налаживать торговлю с поселениями американских колонистов. Пусть даже с самыми крайними.
— Я думал, что вы хотите сохранить секретность нашего города как можно больше.
Я выдохнул, потерев лицо ладонями:
— Сейчас в этом почти нет никакого смысла. Даже после нашего конфликта с испанцами мы могли сохранять мало-мальскую анонимность, надеясь на то, что слухи будут расползаться слишком медленно, но теперь всё пошло прахом. Как бы нам ни божились англичане, что не будут распространяться о нашем городе, очень скоро новость дойдёт до канадских наместников или даже до самого Лондона, а уж затем… — я махнул рукой, обводя весь дом, — прознают и все, баста. Соответственно, направятся вопросы в сторону нашего государя. Если испанцев ещё возможно проигнорировать, то Лондон точно задастся крепко вопросом существования де-факто независимого русского государства на территориях их стратегического интереса.
— Думаете, Россия оставит нас? — Луков прищурился.
— Слишком сложный вопрос, чтобы дать на него конкретный ответ в короткие сроки. Но ведь мы изначально отправились в экспедицию в условиях полной автономности и официальной непричастности короны к нашему делу. Если вопрос будет ставиться между конфликтом с Лондоном и постоянной защитой трудно снабжаемой колонии на западе Америки, на месте Петербурга я бы точно бросил нас. Слишком невыгодно противостояние с Лондоном. Это ведь не просто конфликт интересов, но и возможное обострение в Средней Азии, где англичане то и дело облизываются на тамошних ханов.
— И что вы хотите предложить?
— Чтобы другие узнали о нашем могуществе. Что мы не просто кучка вооружённых русских поселенцев, которые чудом смогли разбить испанцев, а полноценная, пусть и региональная, сила с собственным производством, оружием и армией.
— Сомнительно. У нас есть индейцы, но их мало для того, чтобы при необходимости разбить полноценную карательную экспедицию.
— В правильном направлении мыслите, товарищ Луков. — Я выложил перед штабс-капитаном россыпь пуль. — Представьте, что эти пули — ничто иное, как индейские племена, которые нас окружают. Все они по отдельности — не самая большая сила. Так уж сложилось, что на этом побережье мало индейских союзов, но тем лучше для нас. Вскоре мы станем для них ощутимой проблемой, а значит, нужно привести их к покорности первыми.
— Крестить?
— Для начала. Пусть хотя бы номинально, пусть они продолжат верить в собственных богов, но носят на груди кресты. — Я глянул на Маркова. — Славян также крестили, тоже синкретизм вер имелся, только с большим огнём. Нам бы этого огня по-минимуму получить.
— Уж это задача для Маркова.
— Он этим займётся, приказ вскоре поступит.
— К чему вы тогда ведёте? Не совсем понимаю.
— Считайте, что вы должны не только вести разведку, но и рассказывать всем окрестным племенам о том, что Белый Царь готов даровать всем племенам и семействам, которые готовы пойти на соглашение с моим правлением, бонусы, оружие и защиту.
— Это станет нарушением старых договоров с вождями.
— Ничего, переживём. Пока англичане здесь, нужно показать им, что мы здесь закрепились и сделали это надолго. Так что даю вам задачу: берёте казаков, часть индейцев и так далее. Берёшь лучшее оружие и демонстративно выходишь из города так, чтобы англичане это видели без подзорных труб.
Больше Лукову информации было не нужно. Он быстро собрал всех необходимых людей и покинул город на рассвете, при большом скоплении народу и, что было значительно важнее, под пристальным взглядом английского дозора с той стороны. Андрей Андреевич взял с собой всех казаков, пяток индейцев в качестве проводников по сложной географии окрестностей и вьючных лошадей. Работали по старой тактике, нагрузив четвероногих товарищей всеми необходимыми товарами, связками дешёвых бус, многочисленными мешочками разномастных безделушек, почти не имеющих ценности в Европе, но крайне дорогих для местных вождей.
Цель у Лукова была проста, как топоры, которые он везёт с собой: посетить все окрестные поселения и стойбища индейцев, повторяя одну и ту же мысль. Дескать: «Белый Царь в городе силён и щедр. Он даёт железо, ткань и защиту тем, кто живёт с ним в мире и признаёт его власть. Придите к нам, креститесь, работайте под нашими законами — и станете частью нашего народа». При этом я не заставлял индейские племена сбегать с привычных им мест обитания и переселяться к городу. Усиливать плотность населения в отдельно взятом секторе было скорее опасно, чем приносило хоть какую-то пользу.