— Андрей Андреевич просит дальнейших указаний, — отчекалил казак, стоя по стойке «смирно». — Ждёт у стойбища ещё день-другой.
— Возвращайся, — отдал я приказ. — Передай: условия неизменны. Крещение и признание власти — затем железо, ткань и союз. Если согласны — пусть отправляют посольство с ним вместе. Если нет — оставить им пару топоров в подарок на память и двигаться дальше. Не уговаривать. Не пойдут на согласие — им в перспективе хуже и будет.
Казак, поправив папаху, скрылся в том же направлении, откуда приехал. Я развернул оленьи шкуры — работа действительно была искусной. Эти люди могли стать ценными союзниками или, как минимум, надёжными поставщиками сырья и получателями нашей продукции. Всё упиралось в скорость. Нужно было, чтобы к моменту прибытия их посольства новая кузница уже дымила и производила готовые изделия, которые можно было бы показать как доказательство нашей мощи.
Под вечер того же дня, когда я снова был в кузнице, помогая налаживать поддувало в одном из новых горнов, прибежал связной от Токеаха.
— Англичане, Павел Олегович. Не просто ходили. Один, офицер, похоже, с подзорной трубой, на наш донжон с холма смотрел. Долго. Наши из засады видели. Он почти к самым меткам подошёл, но назад вернулся. Думали уже брать его, но обошлось. Не решили без вашего приказа обострять.
Проба сил закончилась. Начиналась методичная разведка. Они изучали не только границы, но и нашу ключевую стройку — будущую цитадель. Игнорировать это стало невозможно. Нужен был жёсткий, но расчётливый ответ. Не выстрел, но ясный сигнал, что правила игры устанавливаем мы.
— Хорошо, — сказал я, откладывая ещё тёплый гвоздь. — Завтра на рассвете я сам поеду к ручью. И приготовьте мне наш белый флаг. Нам нужен разговор.
Глава 3
Джон Томпсон стоял на берегу ручья, внимательно оглядывая нас через подзорную трубу. Хотя этого и не было нужно, но у части его «больных» я видел оружие. Огнестрельного было не столь много, но зато у каждого второго виден «холодняк». Агрессии как таковой никто из них не проявлял, однако в это же время и мирными выражения лиц англичан назвать было крайне сложно. На их месте я бы просто сложил оружие, прекрасно видя наш численный перевес. К тому же, пусть береговые карты их и были в разы точнее тех же испанских, но на самой земле они были впервые, отчего сильно проигрывали нам в тактическом положении.
Я понимал, что стоило как можно быстрее вернуть Лукова с казачьим отрядом, бывшим главными бойцами нашего поселения, едва ли не единственным профессиональным отрядом, находящимся в моём подчинении, но времени на это просто не было. Ситуация могла стать критичной в любой момент, отчего, по моему приказу, индейцы перешли ручей, закрепившись в растительности, и ждали подходящего случая для начала атаки. Сигналом же, в отсутствии прямой связи, должен был стать первый же выстрел. До этого доводить не хотелось, но напряжение на своеобразной границе было слишком высоким.
— Мы пришли поговорить, — сказал я на английском, смотря на английского командира. — Мы предоставили вам кров. Обеспечили лекарствами, провиантом, позволили пополнить запасы пресной воды. Вам были предоставлены все условия для своевременного лечения и обозначены границы вашего временного пребывания здесь. Для чего же вы планомерно и постоянно пересекаете предложенную нами границу? И для какой цели вы вооружились на нашей земле?
— Это простые меры предосторожности, — не меняясь в лице, ответил англичанин. — Не думайте, что мы хотим накалять отношения с вами. Через неделю мы уплывём и никогда вы больше о нас не услышите. Можете считать это за простое недоразумение.
— Тогда я прошу вас сложить оружие и передать его всё нам. Как только соберётесь отплывать — верну вооружение вам по описи. — Я посмотрел на ополченцев, которые уже взвели курки, готовясь к перестрелке. — Когда вы соглашались на моё предложение, я чётко обозначил, что здесь вы находитесь на правах гостей, а в гости с оружием не приходят. Так что соглашайтесь на этот мой вариант. Это последнее предложение.
— Как вы себе это представляете? — Томпсон побагровел, цветом лица напоминая известные мундиры британской армии. — Чтобы подданные Британской Короны просто так сдали своё оружие? Мы не подчиняемся вашим законам.