«Вот и закончилась сказка…»
Оглушительный вопль дозорного дракона заставил нападающих в панике отступить. Над столетними парковыми деревьями полыхнул огонь. Белый дракон яростно кружил над подлыми убийцами, привлекая внимание стражи. Вот и гвардейцы с оружием наголо. Нападающие скрылись быстрее, чем тают тени в полдень. Остался только Валейс. Он не видел, как стражников обогнал высокий блондин с поджарым телом. Подлетел вихрем и рухнул на колени.
— Лекарей, целителей, всех кого найдете! Быстрее, остолопы! — Стиснув зубы, приказал он. Высоко в небе тоскливо вскричал дракон. Тор медленно поднял голову. У него есть свидетель. Значит, виновные будут наказаны. Жестоко. По закону военного времени.
***
— Отдохните, Ваше Высочество! Опасность миновала. Все, что ему нужно — сон и еда.
Личный лекарь императора поднес принцу укрепляющий эликсир. В первую ночь хотел украдкой опоить наследника, дабы тот уснул, за что поплатился. Глубокая ссадина от плетки не зажила до сих пор. Более эскулап на эксперименты не решался. А наставительными просьбами Тор пренебрегал.
— Делай свою работу, а если закончил — пойди прочь. — С трудом сдерживая еще один кровожадный порыв, прорычал принц. Вот уже третьи сутки он не отходит от постели. То, что по замку ползут лживые сплетни, тревожило меньше всего.
«Ты — моя тень»
На сегодня оставалось маленькое дельце. Дождавшись полуночи, Тор завернулся в черный плащ и никем незамеченный выбрался из замка. Путь лежал к древней башне, на верхней площадке которой несли стражу Белые Драконы Равновесия.
Каменная громада не имела входов-выходов. Высилась башня высоко над замком. Выбора не было. Тор вонзил два кинжала в щели между камнями и подтянулся, голыми ступнями отыскивая выступы и расщелины. Мышцы пели от напряжения, пот градом катился по лбу, заливая глаза и нос. Но принц отвык сдаваться. Видел цель и решение проблемы. Преград не существовало. Белый дракон заинтересованно поглядывал вниз, сверкая желтыми глазами с вытянутыми зрачками.
Последний рывок и вот парень упал прямо под острые когти. Кряжистые крылья взмахнули около самого лица, поднимая ветер и мелкий щебень. Вопросительное шипение и всполохи огня. Принц отдышался, откашлялся и сел на пятки.
В дни редких каникул, принц прятался от Ли Гор эл Суи в тайном отсеке имперской библиотеки. Там же открыл для себя рунное письмо, коим владел весьма посредственно, но достаточно, чтобы осознать: драконы не рабы, а защитники рода Широи.
— Свершилось гнусное преступление. — Тор говорил громко и четко, ибо без прохождения белого лабиринта еще не мог телепатически общаться с Великим войском. — Мой друг пострадал. Я требую возмездия! В Стране Белого дракона не будет царить анархия! Помоги, брат!
«Поклянись, что не поднимешь руку на Сердце Куишат!»
— Клянусь! — Вскричал принц, хоть и не понял смысла странных слов. Он верил в собственную непогрешимость.
Страшная рептилия изогнулась и полыхнула ледяным пламенем. Тор оказался в эпицентре. Пелена огня с каждой минутой нагревалась все больше, но принц даже не моргнул глазом. Адскую боль привык терпеть с детства. Ничто не сравниться с болью кровоточащей души. И вдруг увидел картину минувших дней, когда на Валейса было совершено дерзкое нападение. Теперь наследник знал недругов в лицо. Ливреи холопов служили прекрасным доказательством.
***
Когда Оруженосец пришел в себя, Тор поведал о дальнейших планах. Брюнет устало прикрыл глаза. Ему было стыдно из-за того, что в очередной раз заставил принца волноваться и сводить счеты. Он не учел, что с недавних пор Тор жил только войной. Принцу не хватало азарта, бьющего в кровь адреналина. Не заметил, как стал суровым воином.
— Запомни этих людей Валейс. — Говорил, мстительно усмехаясь. — При новом императоре, они никогда не будут приняты ко двору. В детстве меня научили не забывать. Их я тоже не забуду…