— В мои игры, тебе рано играть. — Принц пришпорил коня. Остальные вынужденно устремились следом.
Замыкал кавалькаду оруженосец. Полный плохих предчувствий, он задумчиво смотрел в спину нахальному Лазаро. Вспомнилось, что гордец ни разу не участвовал в травле «байстрюка». Более того, однажды мимоходом затащил в пустое помещение и предупредил о затаившейся впереди засаде.
Въехали в лес. Скорость пришлось существенно снизить. Вышеупомянутый Лазаро эл Соиро, занудливо ворчал по поводу бесцельной прогулки. Дескать, «никакого удовольствия месить грязь». То ли дело изыски столичных варьете. Вот где раздолье для настоящего мужчины!
Молчавший всю дорогу бледный вельможа бросил косой взгляд на Валейса и пробормотал про себя, что-то нелицеприятное. Безмолвное согласие окружающих вдруг разозлили престолонаследника. Не к тому он стремился. Принц жаждал полного подчинения. Друг один, остальные должны быть просто преданными псами.
Тор резко осадил лошадь. Та встала на дыбы, но парень ловко управился, изящно развернув ее поперек дороги. Сухо приказал ближайшему, указывая на брюзжащего эра:
— Убей его.
В группе воцарилось напряженное молчание. Стенающий эр зло прищурился:
— У Вас армейский юмор, Ваше Высочество.
— Тому, кто перережет ему горло, я подарю земли в провинции.
Двое суетливо спешились и шагнули вперед, обнажив короткие мечи. Жертва гордо выпрямилась в седле и холодно глянула в глаза Тору.
— Ощутили себя божеством, принц? За каждый грех — смерть?
— Не плохо, правда?
— Законы касаются даже августейших особ. Если о преступлении узнают, Вас накажут.
— Хорошо знаешь законы? — Заинтересовался Тор и рукой остановил решительно шагнувшего приспешника.
— Я лучший в империи.
— У тебя будет возможность это доказать.
Принц резко крутанулся в седле. Тихий вжик и арбалетный болт пробил грудь иноходцу бледного вельможи. Не ожидавший такой подлости придворный оказался погребен под тяжелой тушей. Захрипел, отчаянно пытаясь вытянуть сломанные ноги. Еще один болт заставил противника затихнуть навсегда. Принц медленно поднял глаза на остальных. Те вздрогнули, словно сама смерть коснулась сердец. Валейс вскинул арбалет и прицелился.
— Он. — Сухо приказал Тор, указывая на еще одного вельможу. Сейчас это был не скромный юноша, не знающий лоска и придворных течений. Перед молодыми дворянами возник сам бог Грома; дикий неукротимый и неистовый.
Мгновение и еще один упал, заливая черную грязь кровью. Третий хмуро оглядел трупы, медленно спешился, рванул горловину плаща и пал на одно колено.
— Если Вам нужна и моя жизнь, возьмите.
— Поднимись, Гайр. Жизнь воина принадлежит ратным подвигам. У меня нет к тебе претензий. А то, что отсеялось, не люди — падаль. Недавно я получил донос. Кое-кто шпионил за мной. А я не терплю лжи и притворства. Либо преданы мне, либо — мертвы. Выбор за вами.
— Откуда? — Недоверчиво спросил Лазаро.
Принц загадочно усмехнулся. Он не привык открывать карты. Зачем кому-то знать о его планах. О том, как он почти поселился в тайной канцелярии? Император ставил на непобедимое войско драконов, сын же предпочел интриги. Хотел знать все и обо всех. Паук начал плести паутину ровно в тот момент, когда пересек каменный двор родового замка.
— К тому же именно по их наводке избили моего Оруженосца. Я не прощаю. Запомните это. Никого и никогда.
Молодые люди почтительно склонили головы.
— И что теперь? — хмуро спросил Валейс.
— Нужно спрятать тела. — Ответил вместо принца Лазаро. — В следующий раз, принц пользуйтесь ядами. Меньше хлопот. Тем более что Ваш Оруженосец прекрасный травник.
— Откуда? — С ноткой недоверия передразнил принц.
— Предпочитаю работать не мускулами, а головой.
— Не зря тебя так расхваливал твой дядя — граф эл Соиро. — Хищно усмехнулся Тор, вспоминая познавательную беседу с главой Тайной канцелярии. — По коням. У нас не законченное дело.
— О чем ты? — Еще больше нахмурился Валейс. Тело буквально молило об отдыхе. Недавние раны отзывались тянущей болью, но разве хоть один стон сорвется с губ бывалого легионера?