— Пора вернуть тебе титул, Валейс эл Ханор.
Рассказ 4. Наследный принц. Часть 2
Цель оправдывает средства…
Оставив предателей на растерзание зверью, путники сменили маршрут. Молчун Гайр подъехал боком и, глядя в землю, о чем-то прошептал принцу. Тот раздраженно передернул плечом и скупо кивнул. Мог бы и сам догадаться забрать болты с трупов. Хорошо, что меланхоличный воин пообещал избавиться от улик. Суровый здоровяк повернул коня и быстро скрылся за густой листвой; догнал спустя час, когда остальные были далеко в лесу. Неловкое напряжение, сковавшее путников, нервировало Тора. Остановился на первой попавшейся поляне и хмуро прошипел, точно гадюка плюнула смертоносным ядом.
— Убирайтесь. Надоели ваши постные рожи. — Льдистые глаза сверкали серебряными искрами.
— Вы превратно понимаете ситуацию, Ваше Высочество. — Осторожно промолвил Лазаро. — Мы ни в коей мере не осуждаем Вас, наоборот — всячески поддерживаем. Между нами стоит лишь Ваша подозрительность.
— Вы в своем праве. — Хмуро подтвердил вернувшийся Гайр.
— А вдруг снова прикажу убить? — Недоверчиво хмыкнул принц.
— Если очередной предатель или злодей, то мы на Вашей стороне.
— Такое ощущение, мой принц, что Вы все время ждете подвоха, ошибки или предательства. — Лазаро проницательно прищурил глаза и наткнулся на не менее пристальный взгляд. Лед в глазах немного растаял.
— Так и есть. — Тор не стал лукавить.
— Тогда время расставит все по своим местам. А пока… — Эр вынул плоскую флягу. Предварительно отпив, предложил принцу. Тот недоверчиво принюхался, но тоже знатно приложился и протянул Оруженосцу. Тот — Гайру. Алкоголь быстро смыл тяжкие думы, атмосфера стала легкая, непринужденная, почти дружеская. Посыпались шутки, порой скабрезные истории из придворной жизни. Морщинка меж бровей Тора разгладилась. Эл Соиро изрядно захмелел, вернулась былая уверенность, поэтому рискнул спросить:
— Каким образом Вы собираетесь заставить эл Ханора признать ублюдка, которого он давно выбросил «за борт»? Простите, Валейс, я не привык церемониться и жалеть чьи-то чувства.
Оруженосец поморщился и отвернулся. Ему ли привыкать к подобным разговорам?
— Этот вопрос тревожит не только Вас, но и меня самого. — Тихо пробормотал тот себе под нос.
Принц замолчал. Пауза затягивалась, заставив новых приближенных вновь занервничать.
— Запомни Лазаро, и ты, Гайр, если я чего-то хочу, то добиваюсь любой ценой. А если хотите жить со мной в мире, не нарекайте мою тень — «ублюдком».
— Простите, принц. То не оскорбление, а общепринятый термин. Я бы хотел посмотреть бумаги.
— …?!
— Вы же подготовили какие-то документы? Или что у Вас на уме?
Тор удивленно присвистнув, оценив острый ум и прыть эра.
— Настолько я тебе не доверяю.
— И все же. — Настаивал тот и даже протянул руку. Не знал бедняга, что если Тор сказал «нет», то это — «нет». Лазаро открыл рот, чтобы в очередной раз высказаться… Мимо головы пролетел метательный нож и вонзился в кору дерева почти коснувшись лица. Слова застряли в горле.
— В следующий раз отрежу кусочек уха. — Пообещал принц.
Эр побледнел. Только теперь осознал, что тянул тигра за хвост.
— Простите за дерзость. Я действительно хочу помочь.
— Услуги не нужны, только четкое исполнение приказа.
Полюбовавшись эффектом, принц вонзил в бока лошади шпоры. Молодые люди рванули следом. Лазаро мудро решил действовать иначе. Раз самодур не шел на контакт, разговорим более коммуникабельного наперсника. Придержал коня, обратившись к Оруженосцу.
— Что задумал Его Высочество? Не хмурься. Боюсь, как бы наш деспот не попал впросак. — Переход от пренебрежительной вежливости до братского «ты», немного обескуражил. Но Лазаро отмахнулся, буркнув, что в сложившейся ситуации не до церемоний.
— Предполагаю. — Нехотя признался Оруженосец. В голове крутились кровавые сцены с разящим Тором в главной роли. Парня раздирали противоречивые чувства.