— Я же по-хорошему! — Прорычал тот и рванул дверь на себя. Толкнул старика в грудь, проходя следом. — В этой глуши обычаи гостеприимства пустой звук?
— Вы вторглись в частные владения! Я пожалуюсь наместнику… или нет — самому императору! — Старик нервно оглянулся. Неожиданные гости выбили его из колеи.
— И кто хозяин?
— Я. — Острый слух наследника уловил секундное замешательство.
— Неужто? — С милой улыбкой влез Лазаро єл Соиро. — Насколько знаю, эти охотничьи угодья принадлежат властелину Широи. Может тебя зовут — Ба Дойтс? Не похоже.
Парень извлек золотой и сравнил профиль. Старик затрясся и пошел красными пятнами, продолжить ссору не позволил тихий женский голос:
— Что здесь происходит, господа? Кто вы?
Тор обернулся. С дальней комнаты вышла худенькая брюнетка. Она зябко куталась в черную шаль. Наткнулась на льдистый взгляд и замерла, как кролик под кустом. В черных зрачках застыл животный ужас. Так может смотреть только тот, кто пережил многое. Принц почувствовал, как сердце пропустило один удар. В тонких чертах было что-то родное, словно одна душа через забытые века узнала другую. В ушах стоял странный шум.
На периферии Лазаро повторил легенду и рассыпался в куртуазных извинениях. Красота девушки заинтриговала не только наследника.
— Надеюсь, хозяйка, Вы не выставите нас вон, как хотел сделать этот остолоп? — Жалостливо вопрошал эр, предложив девушке руку, и увлек к высокому стулу у жарко полыхающего очага.
Солдат гневно засопел и шагнул вперед. Путь ему преградили Валейс и Гайр. Тор попытался скрыть смех за приступом кашля. В глазах незнакомки не хотелось выглядеть бездушным солдафоном.
— Негоже гнать гостей, Мик. — Покачала головой девушка, то и дело поглядывая на высокого блондина. Что-то такое было в его облике, что заставляло сердце трепетно сжиматься. Нет, не в силах прогнать путников в ночь. — Во дворе бочка с дождевой водой. Вам стоит умыться, а мы соберем на стол. Да, Мик?
— Слушаюсь, госпожа.
Помыться решили прямо в озере. Стоило кое-что простирнуть, да и мало бочки на четверых покрытых потом, засохшей кровью и пылью дорог. Молодые люди долго плавали и ныряли. Хохоча, дурачились, плескались в студеном озере и выделывали акробатические штуки. Потом голышом растянулись на травке у самой воды. Звезды сверкали и манили. Кое-где расходились круги по воде. Можно было бы порыбачить.
Внезапная симпатия хозяйки к блондину не укрылась от Лазоро. Тот от души поздравил принца. Проигнорировав скрытую ревность, принц окунул его в озеро с головой.
— Охладись. — Сказал Тор и, сорвав травинку, стал задумчиво ее покусывать.
***
За ужином познакомились ближе.
— Я — Ромул. — Принц показал на злого и дрожащего от холода блондина-Лазаро. — Мой единокровный брат — Рем. А это наши товарищи: Тюр и Хеймор.
— Лаира эл… — Девушка смутилась и густо покраснела. Всполошенный взгляд на одноглазого Мика. — Просто Лаира.
Тор ласково улыбнулся и предложил вина. Лазоро открыл рот, но Валейс сильным ударом по ребрам, заставил переключить внимание на нехитрую еду. Меланхоличный Гайр вытянул ноги к огню и блажено улыбнулся. Много ли нужно для счастья?
Беседа текла плавно, вскоре расслабился даже старый вояка. Девушка поведала, что сирота с детства и воспитывалась чужими людьми в чрезмерной строгости. На этих словах Тор стал серьезнее. В глазах мелькнуло понимание и… сочувствие.
Лаира не могла оторвать взгляд от лица «Ромула». Ехидная усмешка, «быстрый» взгляд выдавили хитреца, но это не пугало — восхищало. Впервые тело трепетало, а сердце стучало как сумасшедшее. Яркие искры в льдистых глазах подсказывали, что молодой мужчина не остался равнодушным. И девушка впервые решилась на опрометчивый поступок…
***
Время давно перевалило за полночь. Стали укладываться спать. Солдат постелил прямо в обеденном зале, на лавках. Приученные к походной жизни воины не спорили. Даже Лазоро покорился судьбе и теперь старался из плащей устроить «гнездо» поудобнее. Тор незаметно вышел во двор. Вдохнул чистый, прохладный воздух, заглянул на звезды. Вдалеке охнула ночная птица, захрустела ветка. Тихий шорох и принц резко перехватил тонкие руки.