Воины принца заняли стратегические позиции. Незаметно устранили взбрыкнувшего командира, пленили сотника и десятников, лишая хозяина замка военной поддержки. Лазаро без труда нашел старую кормилицу и узнал, что оглашение состоялось. Граф поленился отказаться от обязательств. Видимо просто забыл. Хитрый вельможа радостно потирал руки.
— Что привело Вас в наши земли, Ваше Высочество? — Поинтересовался Эр Ханор, когда они с принцем остались наедине. Тор получал почти физическое удовольствие от нерешительности, страха и нервозности визави. Невольно перенес на эра претензии, кои пока не мог предъявить родному отцу.
— О, я прибыл с радостной вестью! Ваш наследник, продолжатель рода вскоре станет моим оруженосцем, правой рукой. Через месяц принесет вассальную клятву. Хочу пригласить Вас на церемонию. Думаю, отец должен гордиться успехами сына.
— Но постойте! Мой сын еще слишком мал. Он едва держит в руках меч. — Граф нервно постукивал костяшками по столу. Тор изобразил вселенское изумление.
— Валейс старше меня и управляется оружием наравне, если не лучше. Он прекрасный воин, чудесный алхимик и верный друг.
Колючий взгляд принца не отрывался от резко побледневшего лица эл Ханор. Мужчина даже привстал.
— О боги! Вас ввели в заблуждение, мой принц! Этот мальчишка всего лишь выкормыш замка, он никоим образом не может быть моим наследником.
— Вы что-то путаете, эр. Двадцать лет назад Вы огласили в храме о скорой свадьбе с девицей Иамке? Через год она родила сына и назвала красивым именем — Валейс. Значит «родом из Аселя». Это же деревня Вашей жены? Жаль бедняжка не дожила до радостных дней.
— Вы шутите… Это же… Вы прекрасно понимаете…
— Я знаю только то, что оглашение состоялось. Нашлись свидетели. Мои люди уже отправились в храм за жрецами. За столько лет Вы не отказывались от слов… А это значит…
— Какая ерунда! — Ханор почувствовал раздражение. Что этот щенок себе позволяет? Он высокородный вельможа и не будет играть в дурацкие игры. Тор сладко улыбнулся, предчувствуя фурор.
— Это значит, что женщина, проживающая в замке не жена Вам, а любовница и отпрыски Ваши — незаконнорожденные. «Ублюдки», как говорят в народе.
— Да как ты смеешь! — Мужчина взревел и попытался схватить зарвавшегося молокососа за грудки. Просчитался. Тор ловко увернулся и от души ударил в солнечное сплетение лишая глотка воздуха. Звонко свистнула плеть. Не раз и не два опустилась она на спину и плечи поверженного мужчины.
— Ты посмел напасть на наследника Широи, ничтожество? Такое предательство карается смертью! Взять его!
Словно только этого и ждали, в кабинет ворвались воины престолонаследника и скрутили ошарашенного эра. В распахнутую дверь вбежала женщина. В ужасе заламывая руки, что-то кричала, угрожала и молила. Удар по щеке одновременно отрезвил и шокировал.
— Заткнись. Закройте ее на нижних ярусах, а детей в спальне.
— Нет. Прекратите это!
— «Это» — еще даже не начиналось. — Льдистые глаза кровожадно блеснули.
***
В подземелье эра нашлась прекрасно оборудованная пыточная. Чего тут только не было! Пленника раздели и привязали на дыбе. Принц демонстративно завернул рукава и раздул жаровню.
— Вот теперь поговорим. — От очаровательной улыбки не осталось и следа. Сейчас перед мужчиной на грубо сбитом табурете сидел палач, не знающий жалости.
— Я соберу совет эров! Я буду писать императору, я…
— Закончим на этом. Сразу предупреждаю, из этой камеры живым не выйдешь. Вопрос в том будит твоя смерть быстрой и легкой или же мы опробуем все, что есть в этих стенах. Признаться, я не столь хорош, как заплечных дел мастера, но кое-что умею.
— Я никогда…
— Твоя жена еще достаточно красива. Вот прикажу пропустить через нее взвод солдат, а потом медленно убью на твоих глазах. После дойдет черед дочери и сына. Глаза закрыть не позволю… Как думаешь, лучше подвесить женщин за вспоротые груди, а мальца оскопить или медленно сварить в кипятке? Так, чтобы мясо отлипало от костей, а жертва оставалась живой?
— Не посмеешь. — Прохрипел насмерть перепуганный эр. Холодный пот обильно струился по вискам.
— Не люблю, когда сомневаются в моих словах. Эй! — Крикнул он за дверь. В комнату ввели перепуганную заплаканную орто. Волосы всклокочены, одежда в беспорядке. Увидев бедственное положение мужа, отчаянно зарыдала и попробовала пасть принцу в ноги. Тор перехватил ее и собственноручно приковал. Состроил гримасу покровожаднее и разорвал платье на спине. Сердце не дрогнуло. Бессердечная, способная выгнать на улицу шестилетнего сироту, не достойна высокого звания женщины и матери. Хозяин замка отчаянно задергался, но узлы вязали на совесть.