— Лучше под замком, чем с ярмом на шее.
Пылая гневом, принц последовал за испуганным сопровождением. Несчастным пришлось всю дорогу выслушивать, что шаг не чеканят, одежда не по уставу и… почему так громко стучат зубы?!
***
Лунная Башня когда-то служила резиденцией сумасшедшего императора Ульриха эл Широи. Находилась в отдалении от замка, в гуще леса. Давно туда не ступала нога человека. Некоторые комнаты и библиотека оставались в относительном порядке. Там и поселили опального престолонаследника. Тор немного погонял гвардейцев. Заставил вымыть полы, окна, выбросить ветошь. По собственной инициативе вояки нарубили дров и натаскали воды для умывания. Жарко полыхающий камин немного скрасил унылое запустение. «Старшой» робко поинтересовался, когда «высочество» изволит ужинать, принц решительно объявил голодовку, вытолкал взашей и запер двери на ключ.
Стук вырвал из сладкой дремы. Принц потянулся всем телом, как ленивый кот, подбросил в камин дров.
— Чего надо?
— Тор, открой! Это Валейс.
— Я под арестом. Иди спать. — Отрезал принц. Оруженосец не ответил, но и не ушел. Тор походил из угла в угол, но не выдержал, открыл. Друг сидел под дверью, как верный пес.
— Вина вот принес… и книг.
Принц тяжело вздохнул и жестом пригласил внутрь. Хлопнула пробка, густое вино полилось в кубки. После длительного монолога, Оруженосец рискнул спросить:
— Что планируешь?
— Государственный переворот…
— ?!
— Не знаю. Патовая ситуация.
На лестнице послышались шаги. Друзья переглянулись. Валейс вытянул шпагу. Молоденький служка внес тяжелый серебряный поднос с дымящимися тарелками. Тоненькие ручки подрагивали от напряжения, кучерявый чуб то и дело падал на глаза.
— Позвольте, Ваше Высочество, я принес ужин. Сегодня у нас…
— Убери. — Хмуро приказал Тор. — Пока император не откажется от матримониальных планов, не буду есть! Лучше помереть от голода, чем жениться на этой гусыне. Так и передай.
— Но, Вы с утра маковой росинки…
Тор взвился. Поднос со звоном полетел в стену, кувшин — в слугу. Мальчишка ловко пригнулся и живо попятился за дверь.
— Валейс, запри и никого не пускай. Надоели: не тюрьма, а проходной двор!
В последнюю минуту в покои просочился Лазаро.
— Ваше Высочество! Что за детские капризы!
— И ты тут? Это даже хорошо. Для тебя будет важное поручение. Я напишу королеве Лаире письмо. Отвезешь и вручишь лично в руки.
Эр нахмурился и выдвинул ультиматум.
— Все сделаю, но с условием, что будешь нормально питаться.
— Споришь со мной?
— Беспокоюсь.
— Хм.
— Только не говори, что и впрямь решил голодать?
Словно в ответ на вопрос вошел знакомый парнишка с новым подносом. Принц яростно зашипел, обернулся, готовый коршуном кинуться на ни в чем не повинного ребенка и… оторопел. Переглянулся с Валейсом и расхохотался.
Вооруженный подносом мальчишка, одел на голову, чугунный котелок. И как только не сломал шею на винтовой лестнице.
— Зачем? — Сквозь набежавшие слезы простонал принц. Лазаро жаждал расцеловать озорника, за то, что так вовремя поднял настроение озлобленному на весь мир престолонаследнику.
— Мамка тоже часто вещами швырялась, а отцовский шлем, дома оставил. Не тащить же во дворец ржавую рвань.
Принца согнуло в новом приступе хохота, рядом похрюкивали Валейс и Лазаро.
— Ты кто такой, чудо в перьях?
Парень внимательно осмотрелся и, пожав плечами, поставил поднос на низкий столик.
— Шаан. А почему в перьях? Нет ни одного. Только платье чистил.
Тор упал в кресло и знаком попросил вина.
— Не могу больше смеяться, скулы свело.
— Как такого лапотника допустили прислуживать принцу? — Лазаро чувствовал сенсацию. Мальчишка покраснел и что-то невнятно пробормотал в сторону.
— Громче говори. — Выступил вперед Валейс.
— Лакеи животом маются, гвардейцы на местах, а больше послать некого. — Молодые люди переглянулись. Прослышав про плохое настроение престолонаследника, прислуга бросилась врассыпную. Крайним назначили несмышленыша Шаана. — Так я даже лучше буду! Я к принцу в услужение проситься хочу!