— Кем? Камердинером?
— Неа. Пажом. Подать могу, сбегать, одежду почисть. Много чего, а еще учусь быстро.
— Чтобы стать пажом принца нужно быть высокородным! — Фыркнул Лазаро. Новоявленный эр Ханор раздраженно дернул плечом.
— Так слуги говорят, принц жалостливый больно, всякую шушеру пригревает. А батя мой, слыл хорошим воином, на поле брани погиб.
Трое молодых людей, враз утратив веселость, переглянулись. Принц незаметно дал добро. Лазаро ласково улыбнулся, обнял мальчишку за плечи и мелодично пропел:
— А что говорят и… кто? Присаживайся, поговорим… как приятели. Хочешь вина из кубка самого Тора-Самодержца?
***
То, что в замке зреет заговор давно известно. Советник склонялся к мысли, что воду мутят высокородные бездельники. Тайная канцелярия проверяла-перепроверяла всех, но зацепок так и не нашла. Чумазый мальчишка со спутанными кучеряшками, владел неисчерпаемым колодцем знаний. Кто, когда, зачем и почему.
Проводив «языка», принц взялся за самое сложное. Следовало написать королеве Бор-Кииры и просить ее руки. Он не сомневался, влюбленная девушка не откажет. А терпеть подле себя милую сердцу женщину, а не навязанную, нравилось много более.
К письму приложил скромную подвеску. Несколько недорогих украшений оставил себе в память о матери. Остальное содержимое шкатулки перешло по наследству Тирис. Правда никто не видел, чтобы принцесса примеряла хоть что-нибудь.
***
Сидеть в башне и терзаться сомнениями невыносимо и принц решился на побег. Обошел спящего в кресле Валейса, спустился по длинной винтовой лестнице и вышел во двор. Свежий воздух умыл лицо. Стражники неуверенно скрестили пики, но наткнувшись на яростный взгляд не сговариваясь, отвернулись.
Гулять по черному лесу скучно и небезопасно. Все же острые скалы перемежали ледяные горные источники. Тор повернул к ночному замку. Деревенский паренек оказался кладезем информации. Хитроумный Лазаро придумал титул «исполнительный собиратель чрезвычайных новостей» и даже выплатил впрок пару золотых. Парень проникся и поклялся честью покойного батюшки, что все новости будет передавать принцу. Пообещал так же приобщить к благому делу и других «надежных» дворовых. Утром, пока Тор брился, шепнул, что за полночь состоится внеочередное собрание «тайного общества веселых людей». Азарт разогрел кровь.
Шаги гулко отзывались в каменных коридорах. Безликие стражи при виде наследника сливались со стеной. Завернув за угол, принц попал в гостевые покои. В зале у камина горел жаркий огонь; вокруг стола с полными бутылками собрался весь цвет аристократической молодежи. Тор вошел в гостеприимно приоткрытые двери. Голоса испуганно смолкли, головы повернулись в сторону вошедшего.
Наследник прищурился, никто из присутствующих не спешил блюсти этикет. Ни приветствия, ни поклона.
«Раз»
Льдистые глаза холодно сверкнули. Прекрасная возможность спустить накопившееся раздражение. Тор медленно подошел, взял одну из бутылок, откупорил и принюхался. Старое вино из погребов Его Величества. Воры.
«Два»
Оглянулся в поисках чистого бокала, но не найдя ничего похожего, со вкусом отпил из горла. Сквозь ресницы смотрел на напряженные лица. Много знакомых, но есть и те, кого видел впервые. В углу на тонкой грани вежливости и презрения улыбалась знакомая орто. Ее видеть хотелось меньше всего. Маленький болтун в «котелке» сдал коварную красотку с потрохами. Обиженная дамочка распускала грязные слухи. Мужская несостоятельность наследника не самое ужасное из них.
«Мало всыпал»
— Присоединяйся, принц. — Развязно махнул рукой чрезмерно пьяный молодой повеса, племянник генерала. Парень давно на примете у Тайной канцелярии. Глупый, но амбициозный, он часто высказывал опасные мысли. Особенно о том, что за дядей-генералом стоит армия, а принц — красивое личико, лишенное мозгов. Быть ему безвольной марионеткой в руках генералов-советников.
— А где твой верный пес? — Отозвался второй. Его лицо казалось незнакомым.