— Разве мы представлены?
— Пф… К чему церемонии! Здесь все свои!
— Даже так? — Принц обошел собрание, собственноручно взял стул и подсел к столу. Пьяные повесы презрительно расхохотались. Льдинки в светлых глазах засверкали чуть ярче. — Вы так заразительно смеялись, что захотел присоединиться. Какой повод для застолья?
— Разве для веселья нужен повод?
Молодые придворные загоготали, словно стая приблудных ворон. Тор отпил еще немного. Плеча коснулась тонкая рука орто.
— Рада видеть тебя.
— Неужто? — Принц хищно улыбнулся. Прекрасно видел, как компания вконец обнаглевших юнцов решила повеселиться за его счет.
«Три»
— Всегда рада услужить наследнику престола. — Проигнорировав новый приступ хохота, принц медленно кивнул:
— Раздевайся.
Молодая женщина вскинулась в гневе и оглянулась в поисках поддержки. Вельможи недовольно покосились на кронпринца. «Племянник», как мысленно назвал его Тор, пошатываясь, поднялся и сжал эфес.
— Если б не твое высокое положение, мы бы скрестили шпаги.
— Хорошая отговорка. Эй, орто, я жду. Или не ясен приказ?
— Что ты себе позволяешь?!
— Все приходиться делать саму
— Не боишься испортить шкурку, блондинчик?
Принц мягко улыбнулся и метнул нож. Резная сталь вошла в горло как в масло. «Племянник» захрипел, забулькал кровью и повалился грудью на стол. Воцарилось страшное молчание. Все мгновенно протрезвели.
— Мог бы, конечно позвать стражу, но предпочитаю с проблемами справляться самостоятельно. — Промурлыкал принц. — Какое наказание придумать бездельникам, что ночь напролет пьют и сочиняют про своего сюзерена гнусные сплетни? А, орто?
Молодая женщина побледнела и попятилась.
— С тобой разберусь позже. Видимо плетью мозги не вправишь, что ж есть и другие способы. Теперь вы — кучка никчемных сопляков, возомнивших себя значимыми людьми.
Принц зло усмехнулся.
— Правила хорошего тона писаны задолго до вашего рождения. Урок первый: когда в помещение входит августейшая особа — вассалы встают и кланяются; урок второй — недопустимо обращаться к будущему императору на «ты», перебивать или спорить. Такое позволительно близким друзьям, в число которых вы не входите и никогда вхожи не будете. И наконец: до меня дошли слухи о так называемом «тайном обществе веселых людей». А закон гласит — члены тайных обществ автоматически считаются государственными преступниками. Сие карается смертью через колесование.
Бледные лица, блестящие от ужаса глаза. Только теперь пустословы до конца уразумели всю глупость совершаемого. Увы, после показательного выступления разжалобить принца невозможно.
Один из истеричных повес вдруг завизжал, выхватил шпагу и, увернувшись от удерживающих рук, метнулся к принцу. Тот разоружил ударом кулака и индифферентно спросил:
— Кто такой?
Оказался вторым сыном обедневшего рода. Вот уже второй год бесцельно прозябает в столице.
— Ты обнажил шпагу в присутствии принца крови. Знаешь, что за это полагается?
Тот испуганно заверещал. Остальные хотели броситься на помощь, укротить неистового Тора, но внезапно острая струя пламени отсекла общую массу от принца и его жертвы. Наследник обернулся и благодарно поклонился бдительному дракону. Тот из окна хмуро взирал на помертвевших от ужаса людей. Огонь пленил разгулявшихся повес, не поджигая вещи.
— Смерть. — Под стройный вопль ужаса, шпага пронзила никчемное сердце. Сталь звякнула о каменные плиты. — Орто, Вы что-то говорили, что я жалкий мужеложец, не способный ублажить женщину? Что ж не буду спорить, более того, помогу Вам, наконец, усмерить либидо.
Принц кликнул стражу. Те ворвались, всполошено оглядываясь.
— Проводите даму в казармы моих драгун. Скажите — принц шлет подарок. До утра пусть пользуют как хотят. — Тор обернулся к помертвевшей женщине и ехидно усмехнулся. — Если выживете, навсегда покинете Ортоигл. Под страхом смертной казни. Остальных в кандалы. Позовите главу Тайной канцелярии.
— А если сопротивляться будут… — Неуверенно шепнул безусый молодец. Он помнил безнаказанность великовозрастных хулиганов. Тор зло засмеялся.