— Бить можно, но так, чтобы до казни не издохли.
— Ваше Высочество! Пощадите! Прошу Вас… Все, что угодно… — Перепуганная орто рухнула на колени, в отчаянии заламывая руки.
Глаза принца торжествующе сверкнули. Все, как и планировал. А теперь будет расправа.
— Этой ночью, Вы сочетаетесь браком с тем, на кого укажу, и больше никогда не попадетесь мне на глаза.
— Как прикажете.
Принц махнул стражникам. У него на примете был чудный мужчина — огромный нескладный одноглазый конюх. Характер вполне дружелюбный, обижать не станет, но лицом походил на маньяка. Устроив судьбу незадачливой любовнице, принц с чувством выполненного долга вернулся в башню. Предстояло написать доклад главе Тайной канцелярии.
***
Дни летели неудержимым вихрем, лишь бессонные ночи тянулись бесконечно. Тор часами просиживал у окна; даже общество верного Валейса не радовало. Плохое предчувствие теснило грудь. В светлое время суток было много легче. Главе тайной канцелярии пришлось изрядно потрудиться, усмиряя улей, куда сунул палку гордый принц. К счастью родственники почивших предателей, не рискнули предъявить претензии. Бравый генерал был буквально раздавлен новостями о деятельности любимого племянника. Старый вояка лично просил принца об аудиенции. О чем говорили юный наследник и умудренный летами генерал, осталось тайной за семью печатями. Лишь довольная улыбка Тора заставляла думать, что встреча прошла удачнее, чем планировалось.
Родственники орто, отказались от нее, лишив наследства. Приданое вредный принц все же стребовал. Женщина выполнила приказ, никогда более Тор не видел ее.
Расследование длилось более месяца. Множество человек арестовано, еще больше опрошено свидетелей.
Император до поры до времени не вмешивался в деятельность наследника. Через посыльного вручил приказ наказать заговорщиков так, как решит принц. Время подводить итоги. Тор пригласил ответственных лиц в замшелую библиотеку Лунной Башни. В разгар спора вошел Лазаро. Пахнущий конским потом, в пыльной одежде и обветренным лицом. Как говориться с корабля на бал. Быстро вошел в курс дела и кровожадно предложил:
— Сто плетей! — Шаан согласно кивнул и налил барону полный кубок вина.
— Изгнать, лишив титула и привилегий. — Хмуро добавил Валейс. Он все еще не мог простить Тору ночное приключение — оставил верного оруженосца без приключений. Пилил, как заправская женушка.
— Отослать на передовую. — Внес предложение Гайр. — На дорогах неспокойно.
Эл Соиро, незабвенный глава Тайной канцелярии, обвел честную компанию нечитаемым взглядом и повернулся к ухмыляющемуся престолонаследнику.
— Кровожадные они у Вас, мой принц. Каково будет решение?
— Отослать к родителям.
— И все? — Шок в рядах союзников позабавил.
— Наказать следует отцов. Не проследили. В заговоре участвовали младшие сыновья. Им просто нечем себя занять. Наложим на родовые поместья оброк на десять лет. Пусть поработают на благо империи.
Тайный советник довольно улыбнулся. Он ни секунды не сомневался в сообразительности молодого Широи. Выход придумал отменный. Ни чернь, ни вельможи возражать не посмеют. Закон соблюден.
***
Тор обернулся к Лазаро.
— Согласилась?
— Увы, мой принц. Королева Бор-Кииры отказалась выходить за Вас замуж.
В кабинете воцарилась напряженная тишина. Наследник смертельно побледнел. Глаза подернула ледяная дымка. Валейс встревожено сжал его плечо, но тот не обернулся.
— Доложи императору, я согласен объявить о помолвке с принцессой Гуарит.
— Тор…
— Иди.
— Ваше Высочество. — Лазаро вопреки привычке был предельно серьезным. — Все не так, как ты думаешь. Не торопи события. Лаира любит тебя, поверь.
— Тогда почему отказала? Легкий женский каприз?
— Думаю дело не в тебе, а в ней. Невыносимо страшные воспоминания преследуют, слишком много пережито в прошлом.
— Я бы никогда ее не обидел.
— Подумай, Тор, согласился бы ты сейчас пойти под чье-то руководство? Позволил бы решать за себя? — Вмешался Валейс. Тревога сковала сердце.