Очнулся, когда уже рассвело. Видимо обморок сменился тревожным сном. Серый день уныло заглядывал в узкие щели. Скрипел забытый кем—то масляный фонарь. Ночь не принесла долгожданный отдых. Мышцы ныли, болели ушибы и ссадины от падения с лестницы. Благо кости целы. Тор осторожно поднял голову. Похоже конюшня. Стог сена и плащ — вот вся постель. Хорошо хоть тепло. Рядом фыркали лошади и храпел пьяный конюх. Совсем близко скреблись мыши. Принц почувствовал как от страха ледянее сердце. Вдруг вспомнился страшный случай, что случился в деревне. Парочка провалилась в стог сена и не смогла выбраться; их тела сожрали голодные крысы. Нашли их ох как не скоро. Тор нащупал дорожную сумку и вынул любимого одноухого зайца. С игрушкой не расставался никогда, она приносила нежное отдохновение.
— Что за убожество? — Холодный брезгливый голос заставил принца затрястись от ужаса. Зашипела лучина, вспыхнул фонарь. В отблеске неровного огонька, жесткое обветренное лицо искажалось в диком пароксизме уродливой ярости. Маленькие ручки вцепились в игрушку как в якорь спасения. Мгновение и любимый заяц отлетел в сторону.
— Отдай. Мое! — Тор с отчаянной яростью бросился на обидчика. Злые слезы застилали глаза. Но что ребенок против сильного воина? Как котенка отбросили прочь, да еще и наподдали.
— По приезду будешь наказан. А сейчас.
Эл Суи схватил паренька за волосы и больно потянул, заставив сесть ровно. Вынул обоюдоострый нож и стал ловко обрезать светлые локоны. Принц замер. Страх, что могут поранить парализовал. Боль слезами стекала по щекам. Шелковые прядки снегом усеяли земляной пол.
— Так больше похоже на легионера. — Глядя на неровно обрезанные волосы, довольно фыркнул наставник. — А то отрастил кудри, как девчонка. Вставай, пора в путь.
***
Бараки. Первая мысль, когда увидел знаменитую военную академию. Деревянные длинные здания в окружении высокого частокола. Неподалеку огромный стадион с полосой препятствий, круглое ристалище и огромный плоский камень с ржавыми оковами. Мальчик живо представил, как здесь прилюдно секут.
«Я не выдержу. Умру»
Родители решили избавиться от него таким оригинальным способом? Всегда подозревал, что его никто не любит. Особенно это стало очевидно после рождения младшей сестры Тирис. С ней носились днем и ночью, порой забывая о старшем ребенке. А так хотелось прижаться к маме, что бы спела колыбельную не этому вечно плачущему младенцу, а ему. Чтобы сидела подле кровати и улыбалась. А няньки? От них только и слышно: «Ах, какая милая крошка наша принцесса!»…
Пока Тор предавался мрачным размышлениям, к новоприбывшим подошла группа людей. Все как на подбор одеты в легкие кожаные латы, при полном вооружении.
— Вы опоздали. Ужин давно прошел.
— Дороги размыло. Отроку стоит потуже подтянуть поясок, а то на мамкиных харчах наел щеки.
Принц чуть не застонал. Живот подвело от голода, голова кружилась, и дрожали колени. Казалось, еще немного — упадет прямо на стылую землю и начнет жевать пожухлую листву.
— Проводите нового легионера в казармы. Уже темно для прогулок на болота, поэтому поспит на плаще, а завтра на рассвете пойдет с кем—нибудь и наберет соломы для подстилки. Тор не поверил своим ушам, но перечить не смел. Ниже опустил голову и сильнее закусил губу. Его грубо шарпнули за локоть и подтолкнули к дальнему бараку.
— Новенький.
Скупая рекомендация и тычок в спину. Дверь захлопнулась. Тускло горела лучина. Десяток пар глаз внимательно изучали с ног до головы. Ни слова приветствия, ни лишнего движения. Обстановка более чем скудная. Соломенные подстилки без одеял и оружие у изголовья. Посреди помещения каменная печка. Земляной пол и отсутствие окон. Узкие бойницы высоко под потолком исполняли роль вентиляции и вытяжки. Печка немного коптила.
— Чего встал в дверях. Устраивайся. До утра не потревожат. — С подстилки одним тягучим движением встал худой долговязый подросток. Одетый в шерстяную рубаху и грубые штаны, поверх мохнатая кацавейка. Тор робко улыбнулся и прошел к дальней стене. Там оставалось немного места на полу. Парень перехватил по дороге и утянул к себе на солому.