Тор потер ладонями воспаленные глаза и плеснул в лицо холодной водой. Ледяные капли потекли по груди, заставляя поежиться. Бесшумно приблизился паж и подал горячие полотенца. Мальчишка непосильным трудом добился чести служить принцу крови и теперь старался угадывать желания молодого владыки.
— Спуститесь к завтраку или принести сюда?
— Ничего не надо. — Поморщился принц. Чувствовал, что неспособен проглотить ни крошки. Служка встревожено блеснул глазами, но спорить не рискнул. Взяв принадлежности для бритья, взбил пышную мыльную пену и приступил к непосредственным обязанностям.
Хлопнула дверь. Через анфиладу комнат прошел незваный гость. Шпоры решительно звенели по каменным плитам. Тор поморщился, как от зубной боли. За спиной появился человек, которого принц по утрам просто не выносил. Лазаро эл Соиро. Манерный блондин поправил элегантные кружевные манжеты, скинул несуществующую пылинку с плеча, прочистил горло и… застрекотал. Поинтересовался, добро ли принц почивал, как планирует день и почему до сих пор не видно Оруженосца? А Гайр? Где носит этого вояку?! Все это сопровождалось лихорадочной жестикуляцией.
— Не голоси точно кликуша. — Раздраженно фыркнул Тор. Вырвал из рук пажа полотенце и стер пену с подбородка. — Валейс занят в лаборатории. Скоро, по-видимому, изобретет философский камень.
— Уже освободился.— Входя в покои, сообщил немного бледный Оруженосец. — Гайр дает новичкам урок фехтования. А я заварил тебе это!
Общее лихорадочное волнение зацепило и друга детства. Валейс нес на подносе увесистый кувшинчик. Лазаро подозрительно оглядел подношение. Из-под крышки шел легкий пар.
— Что сие есть?
— Очередная отрава. — Недовольно поморщился принц. Валейс чопорно поджал губы.
— Это витаминный энергетик. Посмотри на себя — зеленый весь.
— Не переживай, мой принц. Зеленый — цвет надежды. — Не смог удержаться от реплики эл Соиро. Паж затопотал на него, яростно сверкая глазами. Тор доброжелательно похлопал «злобного воробья» по плечу.
— Не обращай внимания. Язык без костей и полное отсутствие чувства самосохранения.
Лазаро согласно кивнул и стал лениво перебирать вещицы на столике. Дважды спрыснул себя одеколоном. Повертел в руках серебряную булавку. Смахнул локтем расческу. Открыл шкатулку с бритвенными принадлежностями. Возмутился бесцеремонностью вовсе не принц, а мальчик-паж. Издав утробное рычание, выхватил из рук флакон, с шумом захлопнул шкатулку и спрятал в нижний ящик гардероба. Подумал немного, замкнул, а ключ положил в карман. Тор не смог сдержать ухмылку. Пользуясь удобным моментом, Валейс поднес полную кружку резко пахнущего варева. Принц закатил глаза.
— Что если от этого мне станет дурно?
— Тогда не придется проходить лабиринт. — Друг как всегда неумолим.
— Не напоминай. — Тоскливо протянул Тор, покорно выпил и даже не поморщился. Зато на щеках появился нежный румянец. — Пошли, покажешь свитки о сумасшедшем императоре.
— Говорят, рехнулся в ту минуту, когда покинул лабиринт. — Задумчиво почесал переносицу Лазаро. Оруженосец пихнул его локтем под ребра, а паж угрожающе зашипел. Один принц сохранял философское спокойствие. Свою чащу треволнений он испил до дна.
— Умеешь поддержать боевой дух.
— Почему «боевой»? Ты же не на ристалище собрался… Или? — Встревожено заглянул ему в глаза Валейс. Тор медленно встал и накинул камзол.
— Лабиринт — самый главный бой моей жизни. Пошли. — Сказано тихо, без обычных рычащих ноток, но тон пробирал до самого сердца. Так может говорить лишь истинный владыка.
***
Библиотека встретила пыльным молчанием. Одинокий паучок качался на паутине над головой принца. Оруженосец быстро зажег свечи в канделябрах, подкинул дров в камин. Тора угрюмо оглядел фронт работы. Кипы пыльных свитков привели в замешательство. Валейс решительно подтолкнул к столу. Большинство древних рукописей спрятано в деревянные резные тубы, запечатанные личной печатью императора. Чем больше принц читал о воспоминаниях, пережитых испытаниях, тем больше хмурился. Неунывающий Лазаро пытался вставить веское слово, но на плечо тяжело опустилась рука молчаливого Гайра. Суровый воин только вернулся после учений. Валейс нервно сжимал-разжимал кулаки. Наследник, взбудораженный предстоящим, не слушал, не видел, не понимал. Прихватив побольше свитков, ринулся вниз по лестнице. Оруженосец тяжело вздохнул и последовал за ним, движением руки попросив остальных двоих не следовать за ними. Валейс едва поспевал за другом. Тот несся, как на пожар и не переставал о чем-то твердить. Больше себе, чем слушателю.