Рядом остался один—единственный верный друг. Смешливый чернявый парнишка вытянулся и превратился в красивого парня. Умный, хитрый, хладнокровный и расчетливый Валейс, положительно влиял на взрывной характер престолонаследника. Будущий оруженосец увлекался фармацевтикой. Смешивал витаминные травяные чаи, притирки для заживления ран и мази от простуды. Нежеланный сын высокородного эра оказался знающим травником и чутким товарищем.
Принц насмешничал над "бабьими забавами" друга, пока сам не стал жертвой жестокой шутки. Дело было прошлым летом. Тор скучал в одиночестве, так как из—за подагры учитель по философии отменил занятие. Наследник помыкался туда—сюда и пошел на поиски Валейса. Приятель ожидаемо нашелся в лесу.
— Бросай солому, пошли, ножи покидаем. — Принц тронул брюнета за плечо. Тот лишь раздраженно фыркнул и продолжил аккуратно складывать на чистую тряпицу какие—то листочки, стебельки, соцветия и семечки.
— Еще немного осталось. Луна в нужной фазе. Все соки в цветах и стебле.
— Какой прок от этого? Ты же не корова силос жевать.
— Растения могут вылечить, а могут и убить.
— Ядовитые что ли? — Заинтересовался принц. Поднял желтый бутон, понюхал и бросил назад. — Хм... Может наставникам чайку заварить?
— Эти — нет.
— Слыхал, дерево есть в пустыне, его смолой покрывают наконечники стрел. Бьет без промаха, царапины достаточно. — Тор мечтательно улыбнулся.
— Антиарис или анчар. Растет в Гуарит. Очень токсичен. Только стрелы не в смолу обмакивают, а в млечный сок.
— Побольше такого добра, драконов не надо.
— Предпочитаю смешивать снадобья самостоятельно, изучать свойства, анализировать. Иногда концентрация или передозировка известного лекарства может убить быстрее твоего анчара.
— Надоело. Не могу больше слушать! Пошли на тренировку, травоядное!
Презрительный хохот длился ровно до того момента, пока Тор не отпил из фляги. Желудок скрутило так, что, казалось, кишки пронзает каленым железом. До бараков фактически дополз. Лежал трупом на жесткой подстилке и мечтал умереть. Валейс заставил выпить горячий настой, на лоб положил компресс. Через пятнадцать минут стало легче, еще через час почувствовал себя совсем здоровым.
— Есть толк от моих травок, зверь?
— Спасибо, вылечил!
— Я же и отравил. Меч ранит, калечит, только яд убивает наверняка.
Судорожный вдох был ему ответом. Пристальный взгляд глаза в глаза; скрестились иглистый лед и черное пламя. Престолонаследник прочитал то, что заставило ухмыльнуться.
— Ну, ты и лис.
— Убедить тебя в чем—то можно только так.
Тор расхохотался и хлопнул товарища по плечу.
— Полезное умение, друг!
— А я о чем.
Веселые истории Валейса не давали принцу отчаяться, молчаливая поддержка — скатиться в банальную истерику, а расчетливый ум — попасть в неприятности. Тор не благодарил, но помнил крепко. Единственное, что стояло меж ними — тайна имперской крови. Принц боялся, что такое знание может навредить травнику, даже убить его.
На протяжении всех лет ученичества наследник наблюдал, примечал талантливых парней и мысленно собирал команду преданных людей. Не трону, лично ему. Таких было немало. Не все из благородных. Но что такое титул для будущего императора?
Злость и ненависть помогала держаться в самые трудные минуты. Тор ненавидел страстно. А больше всего отца, который за все десять лет муштры так и не удосужился приехать и проверить в каких условиях воспитывается престолонаследник. Ба Дойтс эл Широи больше проявлял интерес к гнездованию белых драконов и древним рукописям, чем к отпрыску.
Два раза в год принц возвращался в замок Широи, держать экзамен перед отцом. Тот гонял по истории, политологии и рунному письму. Император мог гордиться талантами сына. Лишь сын не желал гордиться отцом. Теперь перед ним был враг, соперник за трон, не более. Еще в первый год по возвращению в отчий дом, наследника встретила ужасающая весть — скоропостижно умерла императрица. Из—за суровых метелей принца не поставили в известность. Проститься пришлось с могилой. Там же Тор в последний раз плакал. Отчаянно, с надрывом, с криком во все горло. Он катался по земле и рвал траву. А позже закрылся в покоях на два дня, без еды и питья.