Если б император проявил хоть толику тепла в тот момент, возможно сердце принца оттаяло со временем. Увы, Ба Дойтс и сам пребывал в шоковом состоянии. Наследником занимался лишь садист—наставник.
***
Тор вышел из воды, размял мышцы и натянул рубаху. В бараке ждал скудный завтрак и урок риторики. Пожалуй, единственный предмет, приносивший искреннее удовольствие. Возможно все дело в учителе. Старенький профессор жалел несчастного подростка и тихонько подкармливал пирожками с горячим травяным чаем и медом. Каждый раз плотно запирал двери и, посадив за стол, расставлял тарелки.
— Учиться на голодный желудок вредно! — Часто приговаривал он, видя смущение ребенка, и подсовывал кусочек для Валейса. — Сколько старику надо, а у тебя растущий организм. Голодный, поди, все время. Я еще помню то благословенное босоногое время.
Профессор счастливо жмурился и рассказывал истории далекой молодости. Жаль виделись только два раза в неделю. Эти дни принц ждал, как ждет росток луч солнца.
***
Тор добежал до знакомого барака и увидел тощего мальчишку. Он мялся на пороге и смахивал набегающие слезы. Внутрь зайти опасался, видимо доброжелательные соседи прогнали взашей. Увидев принца, просиял и прижал кулачки к сердцу.
— Чего тебе, сопляк? Давно битый был?
Тот ощутимо вздрогнул и испуганно залепетал, инстинктивно отскочив на приличное расстояние.
— Предупредить хотел. Валейса забрали. Твой эл Суи. Убьет ведь. Сердцем чую.
— Чего вдруг такое беспокойство? Кто послал? — Недоверчиво прищурился принц.
— Да никто! Он мне ногу спас позапрошлой зимой. Я в капкан попал. Лекари сказали дело—дрянь, надо ампутировать пока гангрена не началась. А он вмешался и выходил. Шрам едва видать. Век не забуду. У меня ж нет никого. Сирота я. Выбросят из академии и все... побираться останется.
— Соврал — долго не проживешь. — Убегая к дому Ли Гор эл Суи, предупредил принц. Беспокойство острым ножом вонзилось в сердце. Наставник планомерно отвадил всех друзей, только на Валейса управы не нашел. Давно зуб точит. Если б не заступничество главного лекаря, давно бы уморил мальчишку.
Крик услышал, не добежав десяти шагов. Тор побелел. Едва не сорвал дверь с петель и сильным ударом откинул прочь ненавистного воспитателя от истерзанного тела друга. Тот лежал на широкой скамье связанный и без рубахи. Сильно избит и, похоже, без сознания.
— Ах ты, щенок! — Замахнулся нагайкой взбешенный эл Суи. Тор уклонился и вынул нож. Как же он мечтал всадить вороненую сталь в это черное сердце. Не время еще. Увы.
— Нашел слабое звено, выродок? — Выплюнул Тор. Наставник удивленно отступил, принц никогда прежде не позволял себе подобного. В душе шевельнулась смутная тревога. За столько лет привычной власти над престолонаследником, эл Суи успел позабыть, что не он один знает, кто такой легионер Тор. Есть еще глава академии, наблюдатели и личная охрана. Пусть принц не знает о ней, но она есть.
— Здесь военный лагерь, а не балаган! Эрский ублюдок ослабил твою волю, заставил забыть о цели! Ты будущий император! А сердце властителя должно быть крепче гранита. — Привычно заявил воспитатель и хлопнул нагайкой по голенищу сапога. Малыш—Тор вздрагивал, слыша этот звук, взрослый—Тор лишь презрительно сплюнул под ноги.
— Если Валейс умрет, я перережу себе вены. Как думаешь, что с тобой за это сделает отец? Наши заплечных дел мастера умелые, а пыточные — раздолье для маньяка.
Принц внимательно вглядывался в резко побледневшее лицо наставника, и, вдруг, понял, садист более всего боится боли и возмездия. Волна ликование поднялась в груди.
— Твоя смерть будет долгой! Ты будешь молить о ней. Знаешь Красного Дьявола? Большой специалист вытягивать жилы. Говорят, когда четвертует, жертва до последнего в сознании.
Понимая, что попал в безвыходную ситуацию, Ли Гор эл Суи раздраженно передернул плечами и махнул рукой на безжизненное тело.
— Забирай. Вечером пришлю лекаря.