Дети крепко обнялись на прощание. В глазах девочки стояли слезы.
- Карамелька...
- Крысолов...
- Я вернусь. – Крысолов сжал кулаки и пошел навстречу опасности.
Лабиринт из горящих деревьев начинался в двух шагах. Крысолов собрал свою волю в кулак и ступил на огненную дорожку. Он вспомнил, про флейту, что вернул ему дракон слова, что она ему поможет. Как только заиграла музыка, сердце успокоилось, огонь, как послушный зверь отступил и лег красным покрывалом на деревья вокруг.
Было очень жарко, огненный вихри вырывались из-под земли, дым ел глаза. Но Крысолов был непоколебим. Он уверенно шел под чарующую мелодию флейты вперед и вперед.
В конце пути, у края дорожки из раскаленной земли бил фонтан из разноцветных искр. Крысолов понял, что это то, что ему нужно и поймал одну. Она была желтой и очень теплой, совсем не обжигала руки и мягко мерцала.
Карамелька ждала друга. Ее сердце трепетало от страха. Пожар все разрастался, она отступала все дальше и дальше, от того места где они рассталась с Крысоловом. Ей было очень жарко, казалось, что еще чуть-чуть и ее волосы вспыхнут как факел.
Карамелька все пятилась и пятилась, пока ее ноги не оказались по щиколотку в воде. В лесу раздался страшный треск, словно упало большое дерево.
Наконец показался силуэт Крысолова. Что-то изменилось в нем. Он казался выше и сильнее.
- Крысолов, я здесь. – Она замахала ему рукой. – Здесь так страшно, пойдем скорее дальше.
Крысолов подошел к Карамельке и показал ей огонек в руках.
- Ты смог.
- Да. Нам пора.
И они побежали по ручью. А огнь все разгорался, разрастался, разлетался все быстрее и быстрее. Ручей вывел их на берег озера. Трава вокруг была белой. Дети остановились. Сперва им показались, что они одни. Но потом Карамелька подняла глаза и с ужасом обнаружила над собой фигуру, уставившуюся на нее фиолетовыми глазами. Это было нечто сотканное из света и стекла. Словно стеклодуву с причудливой фантазией захотелось выдуть некое подобие человека, но в какой-то момент ему наскучило это занятие и он бросил свое творение.[K3]
- Давно у меня не было гостей. – Женский холодный голос без сомнений принадлежал второму духу. – И я совсем не рада вас видеть. Дракон должен спать... Дракон стережет сердце леса. Без него не будет ни волшебства, ни леса. Дракон должен спать.
- Простите, госпожа. – Карамелька склонила голову в знак уважения. – Мы вынуждены потревожить ваш покой.
Стеклянная фигура изогнулась, и ее глаза оказались на одном уровне с лицами детей.[K4]
- Вот вам мое задание. На том берегу моего стеклянного озера растет куст. Его плоды отлично подойдут для вашей искры. Но пройти мое озеро сможет лишь тот, чье сердце открыто, тонко и нежно.
Карамелька выступила вперед.
- Я готова.
- Слушай меня девочка. Ты пойдешь босиком по битому стеклу, но оно будет послушно тебе, если ты будешь достаточно ласкова. Но, твой друг останется здесь. Ты вернешься за ним, и я укажу вам путь дальше.
Карамелька разулась и ступила на изрытую осколками поверхность. Она почувствовала, как осколки под ее ступнями расступаются, расстилаются и ложатся холодными чешуйками. Медленно переставляла она ноги, бережно ступая по стеклам.
Вдруг сзади раздался гул. Карамелька обернулась и увидела, что огонь из леса уже перекинулся на траву и подступает к Крысолову. Она остановилась. Крысолов оказался запертым на берегу и есть только этот путь, по которому он не может пройти. Тогда она вспомнила слова дракона и достала гребень. Она запустила его в волосы, и они стали длиннее. Она стала расчесывать снова и снова, пока они не улеглись шелковой дорожкой до берега.
- Крысолов, быстрее.
Мальчик побежал по спасительному пути и наконец, они оба выпрыгнули землю, и уставились за золотую дорожку, бегущую через озеро. Они не смогут идти дальше с таким грузом. Крысолов достал из кармана перочинный ножи и остриг драгоценные локоны.
Теперь вокруг них была тишина. На серебряном кусте мягко сияли плоды. Карамелька подошла и сорвала один из них. Крысолов вложил в него искру.
Над озером пронесся голос.
- Идите за ветром.
Дети повернулись друг к другу. Подул легкий ветерок. Он взлохматил короткие волосы Карамельки.
- Карамелька, твои волосы... – Крысолов дотронулся кончиками пальцев до неровно остриженных волос девочки.
- Ничего страшного, они отрастут. Главное, что ты жив. – Она замолчала на секунду и прислушалась. – Чувствуешь, подул ветер?