Они огляделись. Стояла звенящая тишина. Из озера на сушу выступали прозрачные каменные столбы. Они были разных цветов, днем солнце играло бы в них своим светом. Теперь они темнели как обломанные зубы красного, зеленого и синего цветов.
Порыв ветра звал детей за собой. Они взялись за руки и пошли. Кристаллы превратились в стены и становились все выше и темнее. В конце концов дети оказались в пещере цвета кобальта. В ней стояла непроглядная тьма, и если бы не фонарь, то дети бы ничего не увидели.
Что-то за спинами детей заскрежетало, и, обернувшись, они увидели, что проход закрылся.
- Э-эй, - голос Карамельки повторился раскатистым эхо. – Есть кто?
- Дети, дети, дети... – ответ отражался от стен.
- Нам нужно сделать для дракона эликсир.
Из темноты на мгновение выступило и скрылось серое волокнистое облако.
- Мы поняли, что поступили плохо и готовы исправить то, что натворили. Мы готовы пройти ваше испытание.
- О, мое испытание простое и последует после награды.
В вышине раздался задорный смех, словно духа забавляло морочить детям голову.
- Я дам вам заклинание, которое превратит вашу бесполезную склянку в нечто особенное, что вы и отдадите дракону.
- А испытание? – Дети поняли, что все здесь не так просто.
- А испытание таково, что из моей пещеры есть лишь один выход и откроется он лишь чистому сердцу.
Дети переглянулись. Уж не собственная порочность ли завела их сюда[K5] ?
- А если только один из нас окажется достоин?
- Тогда пройдет только один, а второй останется здесь навсегда.
- М-мы поняли. Как мы найдем дверь? Здесь так темно?
- После произнесения заклинания фонарь вам укажет дорогу.
- И каково же заклинание?
- Сладким сном засыпает дракон.
Дети замерли в ожидании продолжения, но его не последовало.
- Что стоите? Это все. Мне не досуг вам тут целую поэму сочинять.
Голос смолк, лишь завывания ветра наполняли пространство.
- Сладким сном засыпает дракон. – Только эти слова были произнесены вслух, из фонаря вырвался красный луч и осветил дорожку. Дети пошли по ней, пока не уткнулись в каменную дверь.
- Ну, сейчас все должно решиться.
Они вместе схватились за ручку, но она не поддалась.
- Наверное, только в одиночку можно открыть дверь, - голос Карамельки дрожал.
- Тогда, давай, ты первая. Если дверь тебе не откроется, тогда мы останемся здесь вместе, а если откроется, то ты сможешь спастись.
- А как же ты?
- Давай, открывай. Не попробуем – не узнаем.
Карамелька дрожащей рукой взялась за ручку. Раздался скрип и сквозь маленькую щелку просочился свет. Девочку подхватил поток света и...
Крысолов остался один в темноте. Он уже мысленно попрощался с Карамелькой, он знал, что его сердце всегда было с чревоточиной. Но попытаться все же стоило.
Он потянулся к двери и едва он коснулся ручки, его засосало в слепящий вихрь, закружило, он ничего не видел и не слышал, пока его ноги не ощутили под собой мягкую траву.
- Крысолов.
- Карамелька.
Они кинулись в объятия друг к другу.
- Довольно этих нежностей. Засиделся я здесь.
Дети обернулись. Они очутились на той самой опушки, где расстались с драконом.
- Ты сомневался? – дракон задал тот вопрос который мучал Крысолова мгновение назад.
- Да... Я думал что недостоин...
- А ты и был недостоин, пока не решил пожертвовать собой ради нее. – Дракон хмыкнул. – Люди. Давайте мне зелье.
Он раскрыл пасть. Карамелька подошла к нему и положила склянку на гладкий фиолетовый язык. Челюсти сомкнулись. Детей окутала красная дымка. Она была едкой и приторной, невозможно было что-то увидеть.
Когда воздух снова стал прозрачным, дети увидели, что стоят у в волшебный лес, а над их головами сквозь кроны деревьев сияет солнце.
- Крысолов, мы вернулись к началу.
- Пойдем в лагерь.
Они развернулись и пошли в сторону ручья.
- Что ты загадала?
- Найти семью. А ты?
- А я никогда с тобой не расставаться.
Когда они вошли в лагерь, то поняли что отсутствовали не больше часа. После всего, это не казалось удивительным. Крысолов стал помогать таскать воду на обед, а Карамелька села играть с малышами.
Эти двое не заметили той перемены, про произошла в них. Не заметили они и того, что больше не хотелось им быть лучше всех.
В приюте детей ждал сюрприз. Пожилая пара решила взять на воспитание ребенка. Их собственный сын вырос и уехал далеко. Они ходили и смотрели на сироток. Крысолов в этот момент вытачивал игрушки для мальчишек, а Карамелька делала прически девочками.