Вечер выдался непривычно теплым, разбивать палатку никому не хотелось, и мы решили довольствоваться ночлегом, устроившись между собаками, и дожидаться пробуждения жителей станции. Несмотря на разочарование и усталость, я не мог удержаться, чтобы сквозь полуприкрытые веки не оглядеться вокруг. Пока садилось солнце, небо окрасилось в голубой цвет, став похожим на огромный колокольчик, а тем временем вокруг горящего, клонившегося к закату солнца начали проявляться густые, зеленоватые тона. Расположились мы у подножья горы Шапка, невозмутимо возвышавшегося на страже равнин большой оленей страны. В эту предвечернюю пору тысячи мелких озер вдруг засверкали своими светлыми глазками. Но вот солнце совсем скрылось, и все птахи тут же смолкли, прекратился даже дерзкий хохот белых куропаток.
На следующее утро мы отыскали льдину, на которой переправились на другой берег, загребая лыжами, словно веслами. Выбравшись на крепкий лед, через пару часов мы добрались до станции, где нас уже ждал управляющий мистер Генри Форд вместе с Биркет-Смитом и Хельге Бангстедом. Он успел припасти для нас масло, французские булки, кофе и калифорнийские фрукты!
31 июля мы были снова неподалеку от колонии Честерфилд, мимо которой так стремительно промчались во время снежного бурана. Это место навевало воспоминания о гренландских торговых поселках. Тут располагалась одна из главных факторий Торговой компании Гудзонова залива, снабжающей товарами окрестные территории. Здесь находилась и католическая миссия, возглавляемая известным исследователем эскимосов, отцом Тюркетилем, а еще казармы конной полиции, в течение всей зимы патрулировавшей побережье, а заодно и всю округу в целом. Нас приняли как старых друзей, и комфорт, встретивший нас, обладал живительным воздействием. 9 августа прибыл пароход Гудзоновской компании «Наскопи», и у нас появилась возможность отправить первые подробные отчеты в Данию.
Однако нам хотелось как можно скорее вернуться на Датский остров, и 24 августа на борту «Форта Честерфилд» мы с радостным чувством отправились к Репалс-Бей. От капитана Кливленда мы узнали, что Петер Фрейхен и Тёркель Матиассен завершили свое длительное санное путешествие на Баффинову Землю, собрав уникальные географические и этнографические сведения. Фрейхен в настоящий момент занимался съемками неподалеку от Датского острова, а Тёркель Матиассен вместе с Якобом Ольсеном, после двухмесячных раскопок на месте древнего селения Науян, где они обнаружили предметы доселе неизвестной древней эскимосской культуры, сейчас переправились на остров Саутгемптон, чтобы продолжить исследования в рамках экспедиционной программы.
18 сентября, после полной приключений поездки на китобойном судне через забитый льдами Фрозен-Стрейт, вернулись мы на Датский остров. Вот и подошла к концу первая зимовка, ей на смену пришла следующая. Все наши поездки проходили таким образом, что постоянно давали повод радоваться полученным результатам. Устройство небольшой базы на Датском острове позволяло путешествовать и пополнять наши журналы богатыми исследовательскими материалами и личными впечатлениями. Помимо этого, нам посчастливилось составить научные коллекции, наиболее важной из которых была этнографическая.
Интермеццо
Арктическая осень сама по себе отнюдь не такое уж неприятное время года, как многие полагают. Скольжение от летней живости к окаменевшей от холода природе позволяет отвлечься от мыслей о предстоящей тьме и бурях. Напротив, чувства наполняются обещаниями первого снега и льда. Зима отнюдь не враг, она истинный помощник, сооружающий мосты над морями, покрывающий снегами горные валуны и разглаживающий овраги. И лишь только длительные поездки по санной дороге становятся возможными, открываются новые пути, рождаются новые планы и пребываешь в ожидании наступления крепких морозов.
Мы все торопились поскорее отправиться в путь, чтобы взяться за новые задачи, решить которые необходимо до нашего отъезда с Гудзонова залива. Тревожило нас одно сдерживающее обстоятельство: Тёркель Матиассен и Якоб Ольсен еще не вернулись с острова Саутгемптон, а без связи с ними отправляться в путешествие было нельзя. Все наши многочисленные планы были настолько состыкованы, что без их присутствия нам было никак не обойтись. Петер Фрейхен, Матиассен и Бангстед должны были отправиться на Баффинову Землю, чтобы продолжить работу, начатую прошлой зимой, в то время как Биркет-Смиту и мне предстояло вместе пройти первую часть пути на запад. При столь затянувшемся ожидании все остальные наши товарищи могли, пожалуй, немедленно приступать к своим работам, но мне приходилось остаться в окрестностях Датского острова до тех пор, пока все не образуется.