– Поглядите, чайка, чайка! – наперебой закричали они и, бросив в качестве приманки кусок оленины, натянули тетиву на своих луках. Шаман тихонько подлетел и подхватил мясо, и, хотя все пытались попасть в него, никому это не удалось.
– Чайка здесь явно непростая! – услышал он крик мертвецов позади себя, а затем прилетел обратно на землю, чтобы рассказать людям обо всем увиденном.
Вот и все, что я могу поведать вам о мире – и знакомом, и незнакомом. Если бы я могла видеть сны, знала бы еще больше, ведь люди, к которым приходят сновидения, могут слышать и видеть многие вещи. Мы верим в сны, а также в то, что люди, помимо своей настоящей жизни, могут жить той жизнью, которую видят во сне.
Последние почести
Уже к концу сентября нам удалось подготовиться к первой в этом году санной поездке. Целую неделю стреляли оленей, чтобы пополнить необходимые для путешествия запасы. Особый дорожный провиант заготовляли, срезая мякоть с бедер и лопаток, а затем смешивая ее с салом и увязывая в оленьи шкуры тюками весом 50 кг каждый. Решили отправиться на трех санях цепочкой и наняли двоих помощников, чтобы приглядывать за нашими коллекциями во время маршрута от острова Кинг-Уильям до Кента протяженностью около 600 км. Каждые сани с упряжкой из восьми собак везли на себе по 200 кг мяса; путешествие должно было продлиться не более 14 дней, однако оленина все же не слишком сытная еда для собак.
Несколько собак из экспедиции в начале пути на острове Кинг-Уильям. Долгое время их пищей была оленина: она не прибавляет жира, но прекрасно укрепляет мышцы и повышает выносливость тягловых животных. Фото Лео Хансена
Подполозья из торфа и льда не очень годятся для поездки по оттаявшей, бесснежной дороге, и потому, оставив длинные сани, приобретенные у Гудзоновской компании, мы построили сани гренландского образца, с железными полозьями. Управились с этим довольно быстро, теперь ожидали схода снегов, сгорая от нетерпения поскорее начать великое санное путешествие, которое позволило бы осенью добраться до цивилизации. Во время ожидания мы изучали окрестные районы, а теперь, по завершении записей преданий, мне, наконец, удалось воплотить свою заветную мечту.
Хорошо известно, что одна из самых больших трагедий, когда-либо разыгравшихся в арктических странах, произошла неподалеку от острова Кинг-Вильям. В 1845 году Джон Франклин отплыл из Англии на двух превосходных суднах «Эребус» и «Террор» вместе с экипажем численностью 129 человек. Целью путешествия было исследование Северо-Западного прохода и создание великого морского пути, который соединил бы Атлантический и Тихий океаны. Но вместо открытого моря они столкнулись с каналами и проливами, полностью забитыми тяжелыми полярными льдами. После первой зимовки они застряли во льдах и корабли пришлось оставить. Пытаясь проложить путь домой через Великую Рыбную реку, все путешественники, которых еще не успели сразить болезни, приняли мучительную смерть. Несмотря на многочисленные спасательные экспедиции, прошло немало лет, прежде чем с помощью тюленьих эскимосов удалось прояснить судьбу, постигшую этих несчастных людей.
У Малеруалика мне повстречались несколько стариков, которые рассказали об интересных подробностях злосчастных событий, приведших к гибели экспедиции. Я решил собрать все имевшиеся у меня сведения, которые и передаю со слов Какортингнека.
– Как-то раз два брата отправились ловить тюленей на северо-запад от Кекертака (остров Кинг-Вильям). Дело было весной, когда на тюленьих отдушинах уже тают снега. Вдалеке на льду охотники неожиданно увидели огромную черную массу, которая никак не могла быть зверем. Разглядев получше, они поняли, что перед ними большой корабль, и тут же помчались домой, чтобы рассказать о находке соседям. На следующий день все поспешили туда. Людей не нашли, судно было оставлено, тогда решили забрать себе все, что найдут. Но так как никто из них никогда раньше не встречал белого человека, то они понятия не имели, какое употребление могут иметь найденные здесь предметы. Один из мужчин, увидев висящую на борту шлюпку, воскликнул: «Корыто, огромное корыто! Хочу забрать себе!» Ему никогда не доводилось видеть шлюпку, поэтому он подумал, что это корыто для мяса. Когда он перерезал тросы, державшие шлюпку, та упала и треснула, ударившись днищем об лед. Они также нашли на корабле ружья и, не найдя им применения, отломали от них стальные стволы и прибили их к своим гарпунам. Имея смутное понятие о ружьях и обнаружив гильзы, сочли, что это «маленькие наперстки», решив, что среди белых людей живут такие карлики, которым они придутся как раз по размеру. Вначале они не смели подняться на судно, но затем дерзнули даже войти внутрь расположенных под палубой кают. Там они обнаружили на койках множество мертвых тел. Под конец отважились войти в просторное помещение посредине судна, где было темно, но, отыскав инструменты, проделали там оконце. Эти бестолковые люди, ничего не соображавшие в делах белых, прорубили дыру рядом с ватерлинией, туда хлынула потоком вода, после чего корабль затонул, пойдя ко дну вместе со всеми сокровищами, которые по большей части не удалось спасти.