К утру мне пришлось покинуть торжество. Все эти необычные лица с отпечатком свободолюбия и упрямства, эти женщины и мужчины в красиво отделанных оленьих шкурах, с их характерами, натурами, естественностью, понимающие, как отдаться течению момента, с их открытым, веселым нравом, оказали мне такой прием, который я никогда не забуду. Все это мне предстояло сохранить внутри себя. Были ли они на самом деле прирожденными лжецами, преступниками, убийцами?
Широкий выпуклый пояс северного сияния поднялся над окружавшими поселок скалами; играя разнообразными цветами, в небесах разгорался пожар. Находясь под незабываемым впечатлением от сегодняшнего дня и ночи, я разглядывал эти пылающие головоломки, вслушиваясь в звучание праздничных гимнов, исходящих из глубины этих неискушенных натур, вторивших звукам красок северного сияния. И мне вдруг показалось, что в этих краях, несмотря на суровую, студеную ночь, я слушал фанфары радости, исполненные для меня эскимосами, обесславленными и счастливыми, шайкой головорезов, но все-таки людей!
Укрощение крошки-шторма
Материал для монографии об охотниках на овцебыков был собран к середине января. Работа велась по четырем основным направлениям: оленные эскимосы, племена Гудзонова залива, тюленные эскимосы и, вдобавок к ним, охотники на овцебыков. Теперь речь шла о получении дополнительных материалов от западных племен из дельты реки Макензи, Аляски, Берингова пролива и Сибири. Между моим предыдущим и будущим объектом исследования пролегало расстояние около 2200 км, преодолеть которое нужно было как можно скорее, но все-таки необходимо было останавливаться по пути для знакомства с новыми людьми, делать сопоставления и заключения на основе записей в моих подробных дневниках.
Я был доволен, что благодаря длительному отдыху и прекрасному уходу, организованному мистером Кларком, наши собаки пребывали в отличной форме. В арктических путешествиях оказанное лично вам гостеприимство обычно остается на втором плане, а вот тот, кто кормит и лелеет ваших собак, довольно быстро завоевывает в вашем сердце особое место. Мы разделили собак на две упряжки, относительно небольшие, учитывая размер поклажи. Мне вместе с Арнарулунгуак довелось управлять шестью лучшими собаками; зато сани были маленькими и относительно легкими, груз составлял не более 300 кг. Гага, напротив, получил в свое управление 10 собак, ведь он должен был везти Лео Хансена с его тяжелым кинематографическим оборудованием, по моему предположению, весом не менее 500 кг. Однако благодаря уже упоминянутым торфяноледяным подполозьям, мы с самого начала смогли задать темп, позволивший завершить наше долгое санное путешествие в намеченные сроки.