Голос женщины не лжёт, не фальшивит, ей тоже нужна эта мерзкая шестерёнка, она искренне волнуется за её здоровье, врывающийся дежурный видит непривычную картину, грозный начальник не сидит на подушечках в кресле, а, тупо озираясь, ловит ртом воздух у окна…
— Господин, выпейте воды, идёмте в кресло… Эй! Помоги!..
Мишка подскакивает и подставляет своё плечо. Туша, после испытанного страха, резко воняет и с неё капает противный пот на новый костюмчик слуги, ничего, больше он не понадобится, для хорошего дела не жалко… Бегом за водой, изобразить усердие, преклонение, униженную покорность…
Наконец, толстые пальцы делают слабое движение от брюха наружу, приказ выметаться. Дежурный суетливо, и, спасибо, без грубостей, выпроваживает мать и слугу вон! Не стоит им видеть слабости сильных мира сего.
— Идите, госпожа, идите, Вас примут потом, Вы же видите?! Не время сейчас… Идите!..
Мишке становится смешно. Ну, чинуша! Ну, артист! А монета-то осталась в кулаке второй руки, не выпала! Что ж, не повезло Анушан-Апа, потому что все остальные должны быть довольны произошедшим. Если у чиновника нет отдельного списка документов, то никто не узнает о подлоге. А если и узнают? Ничего страшного. Пусть ищут шпионов среди своих. Айлар, судя по его словам, и не собирался оставаться в городе… Вот только мать… Её жалко. Но, в конце концов, это их дела, не может же кларон ещё и в чужой стране устраивать судьбу отдельных жителей?! Ему бы в своём Белом Городе разобраться!
— Пойдём, апа! Пошли домой! Домой, госпожа. Всё нормально. Ничего не случилось… Вы придёте ещё… Пойдёмте, на нас смотрят…
И назад, по пустым зеленым аллеям, теперь уже вниз. А внимательный глаз регистрирует — домик охраны, рядом идёт дымок, харчевня, должны же слуги падишаха нормально питаться, чуть в стороне бегают воины, казарма, тоже правильно, в случае тревоги, недалеко бежать… ещё одна, по другую сторону, замечательно, моментальное окружение… Вот длинная ажурная ограда, переплетённая зеленью а за ней ослепительно белые корпуса дворца, перед которым… не может быть… деревья!! Похожи на туи или кипарисы… До сих пор в этом мире не было даже упоминания о таких растениях! Хотя, как же? А столы в пещере, в "кабинете" у мага? А двери у чиновника?!..
— Апа, что это растёт около Дворца? Никогда не видел! Такие высокие кусты?
— Ты смеяться, мальчик? Какой кусты?! Всё напрасно! Монета остаться! Где мне взять ещё два?! Моя напрасно ходить! Твой дело сделать нет! Моя бумага, вот он!.. Всё напрасно!.. Эта толстый…
— Не надо, апа! Не стоит переживать! Всё не так плохо. Ваш сын живой, это главное, а бумагу вы сделаете… А мы уйдём! Сегодня уйдём!
— Вы уходить?! Столько долго идти… потом уходить? А дело как?
— Я посмотрел, апа. Это опасно! Я не могу верить этому начальнику. Надо делать по- другому!
— Вы уходить?! Вам плохо моя дом? Я плохой хозяйка, да?
— Что Вы, апа, нам было очень хорошо у вас в доме.
— Вы всегда шутил, мальчик… Моя дом старый, надо чинить, долго, много монет. Моя мальчик помогай мне, да?
— Конечно, апа! У Вас очень хороший сын. Только трудно будет найти работу, да?
— Работа легко. Он писать и читать легко. Моя говорить много родных, найти место, можно, да. А высокий куст моя не знай, как называться, мы говорить, гин-минаах, "зелёный минарет". Это растёт дальше, на юг. Надо идти на песок. Много песок, как море. Жарко, вода нет! Там другой земля. Много вода, много гин-минаах, совсем нет хассан. Там жить маленький народ, очень злой. Он менять семена гин-минаах, себе забирать оружие. Моя плохо знать.
Они идут вниз и лицо Анушан-Апа постепенно успокаивается. В Мишкиных руках появляется корзина с продуктами для прощального ужина. Путешествие заканчивается. И становится очень — очень грустно расставаться с друзьями. Неважно, что впереди ещё несколько восьмериков обратной дороги, куча опасностей, трудностей и новых знакомств, каждое душевное срастание обязательно ранит болью разлуки. Никто не знает, будет ли новая встреча, но кусочек живого сейчас отрывается и пульсирует, как заноза.
ДОМА
…
— И, что же, ты отдал ему камень?
— Отдал… А зачем он мне?.. Я, кстати, на рынке прикинул… Такие камни стоят от одного до десяти золотых… Целое состояние… Жалко, я не чувствую их силы, как ты. А там, меня с улицы за ручки провели в лавку, видно, торговец почувствовал действие, не посмотрел, что перед ним оборванец, задом вертел как кот перед молоком, но я не продавал, только поторговался.
— Ты, Мроган, чудак! А если бы тебя в лавке дубиной по кумполу, а потом в море, к твоей огромной рыбе?..
— Нет, это не рыба!.. А! Ты всё шутишь?!. А я, что-то, после этой вылазки уже давно шутить не могу, и шуток не понимаю… У той гадины чешуи не было, шея тонкая, а зубы, вполне приличные! А в лавке со мной Кайтар был…
— Всё равно, не понимаю, отдать бандиту золотой?..
— Да, не бандит он, как ты не поймёшь?!…Так… Мальчишка… Запутался в своих глупостях, а добряки нашлись, стали использовать… И потом, там страна, в которой тысячу таких мальчишек кинь в море, никто, кроме рыб, и не заметит! Народа, как пыли в чулане, хочется половину проредить, как посевы на грядке, друг другу по головам ходят. А всё — Сияющий! Слишком много тепла даёт!. Оттого и комары в болоте тучами, и чудища в море, и народ в городе! Все плодятся, как мухи!
— Поэтому они к нам и ходят?
— Ну, да. Чего же не ходить, если работы почти нет? С голоду они не пухнут, на любой палке плоды висят… Но и жиреть, тоже, не с чего. Домики бедные, вонючие. Детишки табунами бегают. Воруют многие, с детства приобщаются… А на войне шанс есть выслужиться, награбить, украсть, в конце концов! Вот и идут… Но это домыслы мои, мы же не успели почти ни с кем пообщаться. Бегом туда, бегом сюда…
— Ничего себе, бегом! Сорок с лишним дней! Жёны все глаза проплакали!..
— Жёны?!
— Ну, твоя — то, понятно. А у Кайтара эта… как её?..Фирка… Вот, ведь, плохое слово запомнилось, а имя…
— Ланат-Ка… Правда, она себя зовёт, как вдова… И что же, она плакала?
— Не то слово! Рыдала! Хуже всего, когда вдвоём соберутся, а кто-нибудь рядом про вас вспомнит, так они при всём народе в тряпки воду и льют, а то и втроём…
— А кто же ещё?!
— Ларет-Та! Тоже очень об вас печалилась, кларон! Даже подозрительно!
— Разве училка здесь?
— Раньше меня примчалась! Привезла тонкой ткани, на куски порезала, сейчас модно, из кармашка достают и в неё рыдают…
— Вот это новости!.. А Кайтар всё переживал, что она его…
— Женить их надо…
— Ну, Верт, ты даёшь! Насильно, что ли?
— А у нас вся жизнь не очень-то свободная, если ты заметил?
— Ну, нет уж! Лично меня никто не гнал, само всё получилось… Ладно, разберёмся… Ты сколько здесь торчишь уже?
— Почему так неуважительно? Я здесь балдею, отдыхаю, пашу, как аргак, уже два восьмерика. Ждал вас раньше…
— Это как же можно было нас ждать раньше, если дорога в один конец почти тридцать дней. Мы же не бегом, купца на себе тащили…
— Да я понял… Ну, считай, очень хотел тебя раньше видеть, вот и примчался!
— Это как же ты примчался? Бегом, что ли?
— Да, нет, конечно. Повезло просто, Мастер твой с кузнецом приехали на повозке, даже на двух, вот меня и взяли.
— Взяли?! Это ты про наследного принца говоришь "взяли"?!
— Я, Мроган, попав в твою компанию, уже и забываю, что я — принц… А тут Мастер как начал рассказывать про крылья, да полёты, разве устоишь?!
— А зачем они приезжали?
— Кузнец семью забрал.
— Вот это новость! Вот это здорово!
— Чего же хорошего? Я иногда не понимаю твоего размаха! Всё королевство сюда не переманишь! Зачем тебе кузнец?