Оказалась Хайдар ириткой из Иллирии, которая с детства попала в рабство, но к счастью, срама девичьего не знала, сразу попала в услужение к волшебнику, и даже мужа имела, только схоронила, а дети по свету носятся. Теперь она тут, привратницей, доживает свой век. Работа несложная, пейзаж вокруг красивый, а к одиночеству она уже привыкла. Да и появляются иногда новенькие, развлекают.
Спали спокойно. Закрыли дверь стенкой, пытались отгадать по волшебной карте, в каком месте расположена гостевая поляна, но никаких намёков не нашли.
Утром их разбудило существо, отличавшееся такой лохматостью, что косички можно было плести даже на толстенных губах. Ростом в половину их собственного, оно обладало такими непропорционально увеличенными формами, что казалось слепленным из нескольких мясистых шариков. Лицо с маленькими злыми глазками украшал огромный хоботообразный нос, такой же волосатый, как и всё остальное тело.
— Ни хао као ан, карана чахта ху!
Первые слова произнёс принц, в обучение которого входили дежурные фразы на всех языках мирового "диска". Пока Мишка с Айларом удивлённо продирали глаза, принц успел вскочить, изобразить верчение рукой в знак приветствия и пробормотать, уже по-иритски:
— Мы рады приветствовать мудрейшего в нашем жилище…
— Да, ладгно тут, соломой пылить!.. Вы кто?… Бабка гнаорала, я гне погнял гничего… Пугагная ворогна!…Стол сами, что ли мастерили? Варвары… Гничего поизящгней гне придумали?.. И чего припёрлись?.. Вы кто?..
— Я принц Сарпании, Верт Охотник…
— А это, когнечгно, твой брат, и тоже пригнц?! И вы прилетели гна золотой птице, а этот южагнигн, разумеется, указывал дорогу, которую узгнал в детстве от умирающей бабушки, да?!
— Простите, мудрейший, но причём тут бабушка?
— Гну, дедушка, какая разгница! Гне пыли соломой, говори толком!
— Мы приплыли на плоту, потом поднялись сюда, к фонтану…
— Я и говорю, гна птице…
— Зачем, на птице, просто вот так…
— Что, все трое?
— Все… А стол на одну ночь… Зачем нам изящный?
— А ты кто? И гне пыли…
— Я воигн. Из клана Сурка, Королевство Гарвия, на севере…
— Гне пыли соломой, я згнаю, где Гарвия и где север, гно разве воигны у вас летают?
— Я начальник южной армии, кларон Мроган по прозвищу Ящерица…
— Ой-ой-ой!.. А я, вот, не кларогн, простой байзагн… Бездельгник, згначит… Ты, кларогн, гне маши регалиями, здесь огни гни к чему… Я думал, ты в охрагне, раз воигн, гно похоже, ошибся, видишь, как пригнц глазами хлопает, волгнуется, а этот, жёлтый, готов мегня проглотить… Ты тоже летаешь, жёлтый?!.. Только короче… Смотри-ка, и вправду летает… А без камгня, или, что там у тебя в поясе?… А-а-а!!! Я так и згнал!.. А ты, пригнц?.. То-оже! А ты, воигн?!
— Зачем Вы издеваетесь, я не пойму… Мы хотели учиться… Сюда добрались с большим трудом… Можем и уйти, если не нужны… Но издеваться… лучше не надо…
— А то мгне худо будет, да?
— Неважно, кому, но ничего хорошего ждать не приходится!..
— А ты гне боишься, воигн, произгнося такие слова?!
— Бояться можно в диком месте, полном неизвестности, или там, где я нарушаю известные мне правила и знаю, какое наказание может последовать… Но здесь, на разумно созданной поляне, где скупой смысл написан в каждой травинке, я не боюсь. Мне жалко будет потерянного времени, и обидно за несбывшиеся мечты, но трусости я пока что не испытывал, мудрейший…
— Обиделся, згначит… "где скупой смысл"… это же гнадо так витиевато выражаться… Что же, гни разу гне испугался в жизгни?!
— Пугаться — свойство природное. Испуг — это защита, помогающая мозгу быстро принять решение, пока хозяин от растерянности не знает, что делать… А бояться можно только осознанно, когда уже знаешь, что страшно, а что — нет, и в какой степени! Я пугался. Много раз! Потому и живой до сих пор!
— Сколько в тебе слов, воигн! Даже страгнно! А драться ты тоже умеешь?
— Умею! Не очень хорошо, но умею!
— А ещё что умеешь?
— А вот здесь, на плече, всё, по картинкам… Камни кидать, дротики метать, бегать, плавать, читать и писать, колдовать немного, летать без колдовства…
— Это как же, без колдовства?
— На крыльях! Вон, лежат! Рядом с мешками…
— Покажи!
— Чего тут… Ничего особенного… Мы же не за этим сюда…
— Гну, ладгно, гне злись, воигн, покажи, мгне же любопытгно!
— Тут всё просто. Надеваешь на тело, сигаешь с обрыва, руками кожу растягиваешь, получаются крылья, как у пещерных крыс, а вот этими затычками меняешь направление…
— И далеко ты так летал?
— Далеко… Домой летал отсюда, ну, то есть, из Хассании…
— Гно ты же должегн сгнижаться всё время?
— Не обязательно! Если ветер поймать попутный, можно долго держаться… А если нет, так придётся колдовством подняться…
— И пригнц так умеет?
— Чуть хуже, но умеет…
— А хассагн?
— Не научился пока… Вот сходит в наш город, научится…
— Значит, у тебя там своя школа?..
— Не моя! Наша!
— И все умеют то, что гна этих картигнках?
— Не все… Многие… Но все учатся…
— И как же гназывается твой город?
— Мы говорим "Белый Город"…
— И где же огн?
— На границе с Хассанией, у истоков реки Белой… Точнее, Ай-Ю-Лю.
— Гне представляю… Гнадо в кгнижгницу, карты смотреть…
— У меня есть, сейчас… Вот, сюда смотрите, мудрый… Вот Хассания, вот море, вот река, а вверху, у хребтов… сейчас я покрупнее… вот, здесь наш город…
— Откуда у тебя эта карта?!
— Это подарок… От одного мага…
— Это огн тебе рассказал про гнаше место?
— Нет, зачем ему… Он просто отблагодарил ничтожного воина…
— Ты что, спас мага?!! Это гневозможно!..
— Да, что Вы, мудрый!.. Я всего лишь подарил ему игру… а он мне — карту…
— Я згнаю, о ком ты говоришь… Северягнигн… Мы так зовём его… Огн хвастался… У гнас гне пригнято гназывать гнастоящие имегна, а прозвища достаточгно, чтобы погнять, о ком идёт речь… Ты удивил мегня, воигн! Я думаю, ты и его тоже удивил, раз остался жив… Его животгное… Ужас!.. А пригнц?.. Что огн получил в подарок?
— Огн попросил фигурки для этой же игры, и маг сделал их…
— А южгный?
— Кто? Айлар?.. Его с нами не было. Мы недавно… познакомились…
— Зачем тебе учиться, воигн?.. У тебя своя армия. Свой город. Своя школа… Гне каждый король может таким похвастать…
— Прости, мудрый… Боюсь, что не знаю, что сказать… Конечно, могу "напылить соломой"…
— Гне гнадо…
— Я и сам не хочу…. Только не верю, что когда Вы были молоды, то знали ответ на такой вопрос… Это всё равно, что спросить юношу, что он хочет от девушки, за которой бежит… Сначала — только смотреть и чувствовать, как играет и долбает изнутри сердце! Звать её издалека глазами и вздрагивать при редких встречах, потом тайком встречаться и осторожно ласкать её пальцы! Дальше — получить любимую в жёны, принять с её рук маленьких детей, гордиться тем, какой он крутой мужчина, драться из-за неё и победить соперника, любить её в старости и умереть вместе. Вот сколько желаний!.. И каждое из них он узнает только тогда, когда сбудутся предыдущие! А в самом начале юноша просто бежит за девушкой…
— Ты сравгниваешь зрелую, солидгную мудрость с югным голегнастым существом с большими глазами?
— Сравнение не уменьшает истины…. Только приближает к ней…. А я говорю об истине, которой пока не знаю… Но знаю, что даже самые первые и ничтожные познания спасали меня, моих близких и мой народ. Только благодаря им, я владею тем, что есть у меня. И, конечно же, хочу большего. Мне нужно много знать, чтобы создавать…. Город, дороги, колесницы!.. У нас столько планов!