– Все хотел спросить: откуда вы меня знаете? – вдруг резко поднял на него голову Руслан. – Вряд ли на студии звукозаписи стали бы интересоваться моей личной жизнью…
– Я – друг ее брата, – примирительно улыбнулся Игорь, решив, что пора, наконец, раскрыться. – Познакомился с Наташей и захотел понять, чем ты все-таки лучше меня? Теперь вижу. А в остальном я тебя не обманывал. Я действительно по роду занятий – продюсер. В шоу-бизнесе лет десять уже, если не больше. Многих звезд и не звезд повидал… Научился уже отличать талант от подделки.
Еще один маленький камешек полетел в воду. Но Игорь уже не обратил на него внимания.
– Всю жизнь мечтал сделать что-то стоящее! – продолжил он. – Ничего не выходит. Все фальшиво. Или еще хуже – безнравственно. Не получается у меня ходить по трупам. Да, и если честно, ни разу в жизни я не хотел ничего до головокружения, ни разу не разбил руки в кровь, добиваясь этого. Как ты там говоришь? Ожидание мечты лучше нее самой? Пора тебе понять, как чувствует себя человек ПОСЛЕ мечты. Есть у тебя записи песен?
Руслан перестал пинать камешки и, чуть замешкавшись, извлек диск из кармана:
– Вот, всегда ношу с собой, так, на всякий случай, – потом, помолчав, как можно серьезнее добавил. – Мой случай наступил. А вот ваш – еще нет!
– Ошибаешься! Мне нравится ваша музыка, я верю в вас. Кто знает, возможно, именно я смогу помочь вам с Наташей стать настоящими звездами. Связи у меня есть и возможности тоже огромные. А вас будут слушать. Вон, какой аншлаг на концерте был.
– Так концерт-то бесплатный! Клуб нас приглашает, чтоб людей собирали… выпить. Кассу мы им делаем.
– Деньги тут ни при чем, плохую музыку и бесплатно слушать не будут. Ты визитку мою не потерял?
– Нет.
– На ней – мой адрес и телефон в Москве. Приезжай, как сможешь. У меня своя студия звукозаписи выкуплена, глупо ее сдавать в аренду другим. Я серьезно, слышишь? Приезжай!
Руслан радостно улыбнулся в ответ, помахав визиткой:
– Приеду! И по Наташке я жутко соскучился! Но…
– Что но?
– У нас группа… Ребят бросать не хочется.
– Тогда все приезжайте, устроим прослушивание. Поживете пока в студии, а там посмотрим.
Игорь взглянул на алеющее небо, потом на часы:
– Мне пора. Скоро мой поезд. Не провожай, все равно скоро встретимся.
Руслан молча кивнул. Пожав ему руку на прощание, Игорь быстро зашагал вдаль по набережной.
– А после мечты живется просто, потому что появляется новая! – громко крикнул Руслан ему вслед, сложив руки рупором.
Игорь не оглянулся и не замедлил шаг. Но Руслан догадался по его походке, что тот улыбается, как золотоискатель, нашедший, наконец, долгожданные слезы солнца.
– Сереж, тебе конверт, доставка авиапочтой, – Наташа заметила, как он вздрогнул, но не подала виду.
В последнее время брата нервно передергивало от любых новостей. Она чувствовала неладное, но расспрашивать его об этом больше не смела. Сергей либо уходил от ответа, отшучиваясь, либо вскипал, как чайник, крича, что бизнес – его личное дело. Пропасть между ними разрослась настолько, что противоположный край уже затонул в тумане. Словно рядом был кто-то совершенно чужой, посторонний. Наташа даже перестала узнавать его голос в телефонной трубке. Словно тот, кто когда-то вел ее за руку на линейку в первый класс, так навсегда и остался стоять на пороге школы.
– Открой, – деланно равнодушным тоном попросил Сергей, не поднимая на нее глаз.
Из конверта на стол выпал DVD диск.
– Интересно, что это может быть? Обратный адрес есть? – повертев диск в руках, спросил он.
Наташа отрицательно покачала головой.
– Тогда посмотрим, – Сергей решительно и резко, как обычно прыгают в холодную воду, встал из-за стола и подошел к проигрывателю.
На экране ЖК-телевизора зашумело и заиграло яркими солнечными бликами море. Из синевы волн вынырнула молодая женщина, оперлась руками о волнорез, откинула мокрые волосы с лица. Она так изменилась, что Сергей не сразу узнал ее.
– Ты победил! – дерзко и открыто улыбнулась с экрана гремучая змея – его бывшая начальница. – Я ушла из компании. И я никогда не думала, что скажу тебе за это спасибо. Странно, я ненавидела тебя, а ты сделал меня счастливой! Знаешь, где по-настоящему чувствуешь себя свободным? Под водой. Это ни с чем не сравнимое ощущение невесомости и полета! Я стала другим человеком, меня перестали ненавидеть, потому что теперь я учу людей дайвингу – учу летать, а не драться. Теперь-то я точно знаю, что быть удачливым – не значит быть счастливым!
Еще несколько секунд в кадре искрилось море, потом запись оборвалась.
– Ну и славно, что тебя больше нет, – облегченно вздохнул Сергей. – Лучший конкурент – мертвый.
Расслабленно откинувшись на спинку стула, он передал Наташе пульт.
– Диск выброси.
Наташа покорно нажала на кнопку. DVD медленно выехал из проигрывателя, все еще продолжая искриться бликами моря. Она бережно взяла диск в руки и молча вышла, твердо решив, что сохранит запись.
Впервые она шла по коридору, не торопясь. Оказывается, все это время на стене напротив окон висели картины: репродукции моря, гор, цветущих солнечных полян. Раньше она их не замечала – всегда занята, всегда на бегу. Наташа долго вглядывалась в картины, пока не оказалась на набережной реки, где солнце, сталкиваясь с волной, рассыпалось на тысячу маленьких звездочек. Легкий ветерок и тишина. Только всплеск нетерпеливой речной воды навстречу белому теплоходу. А он бежит себе по волнам – мимо, мимо… Картина исчезла за пеленой слез. Она резко отвернулась от нее и поспешила дальше по коридору к лифту. Вниз, на улицу, и никогда больше сюда не возвращаться!
Осенний ветер в бессильной злобе набрасывался на плакаты и транспаранты пострадавших от рекламы во сне. Наташа обогнула пеструю толпу демонстрантов. Их крики заглушил грохот несущихся по проспекту машин. Ветер трепал одежду, волосы, срывал листья с деревьев. Она бежала по проспекту, затем по уходящей от него вбок во дворы улице, бесцельно, наобум. В глубине двора ветер и шум магистрали внезапно стихли.
Вжиих-вжих. Вжих-вжих-вжих. Наташа обернулась на знакомый звук.
– Кто столько бумаги нарезал? – возмущалась толстая дворничиха, подметая с тротуара… белые листья. Наташа подняла один из них. Странное дерево, названия которого она не знала, сбрасывало листья, острыми краями и белизной внутренней стороны точь-в-точь похожие на бумагу.
«Мы – бумажные человечки. Нас кто-то вырезал умелой рукой и забыл на столе у открытого окна. Он не сказал, зачем. Дует ветер, и мы падаем на пол. А бумажные листья за окном осыпаются с деревьев на землю. Он не помнит о нас. Ветер. Пустота. Мы – всего лишь бумажные человечки». На резном листе медленно проступали лица Полины, Руслана, строчки из его писем и ее книги, обрывки неоконченных разговоров, стихи, ноты музыки, звучащей в телефонных проводах… И постскриптум: «Нужно ехать домой».
– Нет мест, девушка. Ближайший свободный поезд только через пять дней, – сообщили ей в кассе на железнодорожном вокзале.
– Но я не могу больше здесь оставаться! Мне срочно нужно домой! Что мне делать?
– Заранее нужно билеты покупать, – и кассир захлопнул окошко перед ее носом.
– Правильно! Какая девушка легкомысленная! Обещала приехать и не едет!
Неожиданная радость пронзила насквозь, как электрическим током. Наташа оглянулась на стоящего позади нее Руслана.
– Я хотел тебе позвонить, но вспомнил, что ты любишь сюрпризы, – безоблачно улыбался он, стирая из ее памяти события последних дней. – Мы с ребятами – только что с поезда. Пошли вещи сдавать в камеру хранения. И вдруг вижу: в зале ты стоишь у кассы. Что-то словно заставило меня посмотреть в твою сторону. Невероятно, правда?
– Да, я ждала, но не ожидала, что мы встретимся так…
– Вы, вероятно, не ожидали, что нам придется встретиться, не так ли? – сдвинув густые брови на переносице, резко спросил Игоря черный вестник начала конца.