— Фантом?
— Во! Во!.. Говорят, в жарких песках тоже такое бывает… Идёшь, впереди — вода, а подходишь, пустота одна… Не боишься?
— Ты, пап, конкретней говори… Бояться, я много чего боюсь, у каждого свои страхи есть… Что же, теперь, из-за них назад сдавать?.. Я же тебе говорю… Не спеши… Обживись… Посмотри своим взглядом… У нас здесь закон — всех выслушать… Каждый может правду сказать, даже ребёнок… А наше дело его понять…
— Да, ладно!.. Станешь ты ребёнка слушать… Ты, Мроган, ври, конечно, но не так уж совсем… Ты отца с матерью… Да, что там, тебе и король — не указ, так я понимаю?
— А что, у короля голова из золота, что ли? Такой же, как мы, только знает больше, с детства обучен, да мыслит пошире… У него свои заботы, свои страхи, любой король может такую глупость спороть, не подумав… Но всё же я, пока что, глупых королей не видел…
— Нет! Ну, надо же!.. То к вождю подползал со страхом, то теперь во владыках ковыряется, нахал малолетний!.. Ты, может, и богов уже по карманам рассовал?!
— Па!… Ну, успокойся ты!.. Я тебе сказал, ты походи, посмотри, а мы все твои советы выслушаем…. А ты меня же и обзываешь за что-то!.. Разве я чего плохого хочу?.. Почему мы всегда с тобой кусаемся в разговоре?..
— Сам не знаю, сынок… Может, это ревность отцовская… Когда ребёнок начинает меня обгонять, обидно, что ли?…. А, может, наоборот, страх, что он себе рёбра отобьёт, плакать будет, скулить от боли…
— Много я у тебя скулил?
— А то, ты помнишь?.. Всякое было… Чего это прозвенело?!
— Гонг утренний!.. Утро началось, дежурный часы пустил… я и забыл… Ты же это не видел вчера… Пошли?.. Пока наши бока давят?
— Пошли… Только одежда сохнет где-то…
— Тебе давно уж всё новое лежит… Даже с нашивками… Пошли…
— И кто же я, в ваших нашивках?
— Как и был, мэтр… Только битвы твои не нашиты…
— А у тебя?
— А у меня — вот, на рукаве…
— И что эти полоски…
— Каждая полоса — схватка. Или битва. Если участвовал…
— Тогда у меня и рукава не хватит, придётся на штаны нашивать… Ладно, давай, чего ты тут приготовил… Такое же, как у вас… Добротно… А башмаки?.. Без копыта?
— Копыто гремит сильно… И камней у нас не так много, а бегать легче, давай, обувай, пошли, возится, как девушка…
— Ну, интересно же, куда ты спешишь… Ничего, удобно… Всё… Топай… А если тебя искать будут?
— Я сейчас скажу, ребята в штаб передадут…
— Кому ты скажешь?
— Часовому!
— ???
— Ну, вон, на входе часовой стоит, ты что, не видишь, что ли?!
— Почти не видно в стене… Он, что?.. И ночью стоял?
— Па! Ну я же начальник южного гарнизона и южной армии! Что же, ко мне всякий с улицы прийти может, что ли?
— А если их несколько? Если отряд?..
— Ну, ты даёшь!.. Дверь закрыта, часовой защищён, в дом запросто не войдёшь! Чего тебе не так?
— А если его камнем? Или кинжалом?..
— Отец! Ты достал!.. Ну, попробуй… Привет, брат!.. Па! Чего ждёшь?.. Ну, давай, давай, бей сильнее!.. Всё в порядке, брат?
— Всё нормально, командир… А чего это он?
— Проверяет твою защиту… Ладно, открывай… Передай в штаб, я буду в мастерских, потом к ним загляну…
— Понял, доложить. Открываю.
— Па, пошли… Да, пойдём же, не сломаешь…
— Ничего не понял…
— Ты не первый, поверь…
— И, что же он, бедолага, всю ночь стоит?
— Па, всё, как на обычной сторожевой службе… Трое стоят через метку, двое спят, как в любом гарнизоне…
— А что он передаст?
— В штаб сообщит, что я ушел…
— Крысу, что ли пустит?
— Нет, другим способом… Там девчонка сидит, она передаст…
— Так бы и сказал, что бегом…
— Эх ты и упрямый!.. Да никто не побежит, просто передаст… Снег кончился… Не холодно тебе?
— Поговори ещё, малявка!…. Ну! Привёл!.. И чего там мотается?
— Мается, мотается, так и называется… Это маятник… Качается всегда одинаково, крутит вон те дротики… Определяет время… Даже когда Сияющий спит…
— Это оно звенело?
— Да… Вот кончик сюда подойдёт, прозвонит один раз, потом два, и так до самой ночи…
— И какая польза от твоего звона?
— На первый встают повара, на второй все наряды, на третий все, кроме пришедших с ночной… Вся наша жизнь по этим звонам, чтобы никакой путаницы не было…
— А световых меток нет, что ли?
— А где ты их возьмёшь вечером? Или в непогоду?.. Почему ты всё время споришь?… Конечно, спать можно и без часов… Без этого механизма… Но, ведь, с ним удобнее!.. А ты всё ругаешь…