Потом, после разговоров, началась проверка. Самое примитивное тестирование возможностей, проходившее почти в полной тишине. Учитель, по большому счёту, и сам относился к недоучкам, иначе он не сидел бы на мягких подушках в городе Богов, но всё же это был талант, многое умевший.
Летящие в лоб камни отбили все трое, создание предметов ограничилось у экзаменующихся примитивными формами и кривыми фантомами, однако, будучи педагогом, старик согласился с тем, что у каждого из этой троицы есть шанс постичь большее, а когда Мишка с Айларом по очереди проткнули руками пиалы с чаем вместе со столом, он испытал ещё и гордость за своего бывшего ученика.
— Скажу прямо, вы все заставили меня изменить своё первоё мнение, ворвавшееся утром на порог этого дома… Вы мне показались слишком уж уверенными в том, что получите желаемое прямо сейчас… Если бы только не Анушан-Апа!… Да продлятся годы её жизни… Я бы… Ладно, забудем об этом… Не знаю, сможете ли вы добраться до острова? Но там следует себя вести осмотрительнее…. Вы поняли меня?..
— Да, мудрый…
— Ну, наконец-то! Я уж думал, что так и не услышу своего титула!.. Не забывайте, храбрецы, воздание должного с оттенком понимания достоинства и тонким, изящным, почти незаметным слоем лести откроет вам многие сердца власть имущих! И, наоборот, любая очевидная правота в прямой и напористой форме приведет к провалу… Понятно это?!…
— Да, мудрый! Теперь понятно…
— Да, да! Именно так!"…теперь понятно", то есть, как бы после моего объяснения!.. Это и есть лесть тонкая! Молодец!.. Не бойтесь гнуть спину вместе с шеей, пока идёте по своему пути… Вы их расправите в конце, когда достигнете желаемого… Простите… С годами привычка поучать стала уже частью меня…
— Она у тебя с детства, это привычка… Это не привычка, а характер… Он и меня тоже…
— Женщина!!..
— Я уже полжизни "женщина"! Ты уже и забыл моё имя! Зачем ты мучаешь мальчиков своим настоем и рассказами, когда им нужно что-то совсем другое?..
— Я хотел…
— Я знаю, чего ты хотел!.. Тебе надо славы и признания!.. Послушания и воздания!.. Немого благолепия!…
— Женщина!!… Я ничего не забыл… Тебя зовут… Какая разница, как тебя зовут?! Не мешайся!… Почему вы здесь столпились?!… Идите!.. Вон!!…. Простите меня… Так вот, господа, самый простой путь к Острову лежит в тот день, когда Лицо Бога ровно половину дня смотрит с неба. Рано утром, с первыми его лучами нужно плыть на божественный свет, следуя его движению по небесной глади, примерно до заката…. Но учтите, найти может только тот, кто видит!
— А есть и более сложный путь?
— Есть… Он сложен для меня, а не для вас, юные нахалы. Я должен отдать совершенно чужим мне юнцам то, что освещало всю мою жизнь надеждой…. Скажу честно, обычная примитивная жадность говорит во мне… Вот это может привести вас к Острову…
— Вот эта пластиночка?.. Хотя, смотрите… Мроган, видишь, она на иголке и может вращаться, но всё время смотрит красным концом в одну сторону… Это и есть направление?
— Да, принц… Только я прошу Вас, осторожнее… Кларон! Зачем вы водите перед ней кинжалом?
— Простите, мудрый, я смотрю, изменит ли она положение, когда рядом железо?…
— Почему ты решил, что это должно произойти?
— Я читал о том, что есть такое железо, которое притягивает к себе невидимой силой другое железо, и подумал….
— Ты близок к истине, мальчик… Ты много знаешь… Только здесь другое притяжение… Что ж, уже за одно это знание ты достоин владеть этой пластинкой… Прошу тебя, убери свой ужасный кинжал!.. Забирайте!.. И не забудьте навестить старого учителя, если когда-нибудь вернётесь…
— Мы обязательно зайдём, учитель…
— Дождёшься от вас… Когда вот этот оболтус залез к меняле и чуть не застрял в стене, как таракан в щели, ко мне целый год ходили мрачные морды с саблями и искали его по всем углам… Как к мальчишке!… Слышишь, Ламарджик?! Чего молчишь?! Раньше ты был очень разговорчивый… Что это такое с тобой случилось?
— Я много понять, учитель…
— "Понять"… Ты до сих пор не выучил изменения иритских глаголов!.. "Понять"… Скажи спасибо своей матери!… Эх, если бы вы знали, сорванцы, как я хотел бы туда!…