- Да, Вы правы, Ольга Александровна.
На самом деле, генерал считал, что его любимица Катрин слишком прекрасна, что все мужчины просто меркли на ее фоне, где же найти достойного? Знатного, богатого, умного, красивого, чтоб внуки хорошие получились.
А дядюшка Алексей Михайлович тоже к генералу с вопросами пристает, мечтает генеральскую дочку за своего племянника посватать. «Ишь ты, шустрые какие, эти Галицкие» - подумал генерал, «А Катенька по-моему, увлеклась этим красавчиком. Аполлон, твою мать…»
Катрин отдала новому знакомому целых три танца! Неслыханная щедрость! Ее кавалеры, которым повезло гораздо меньше, были крайне недовольны.
- Мне, кажется, все складывается очень даже удачно. Наш Аполлон очаровал Катеньку. Я думаю, она и есть, самая подходящая для нас партия – сказала тетушка своему мужу, и он согласился.
- Да, Екатерина – завидная невеста, дай Бог все сложится.
***
В своем роскошном дворце генерал устроил святочный бал. Большая танцевальная зала была оформлена зеркалами, что делало ее бесконечной, а количество гостей казалось неисчислимым. Бал был в самом разгаре. Пары кружились в танце. Аполлон появился с небольшим опозданием, и лениво осматривал присутствующих.
- Как мило, что Вы пришли, мой друг! – обрадовалась Катрин его появлению – Вы так редко бываете на наших вечеринках. Уж не избегаете ли Вы меня?
Катрин смотрит кокетливо, прикрывая лицо веером, только глаза зеленые озорные сверкают.
- Ну что Вы, как можно? Избегать Вашего общества… – он не договорил, внезапно увидев отражение в зеркале. Рядом с ним стояла не та милая обворожительная барышня, коей являлась генеральская дочка, а страшная ведьма с красными волосами и горящими зеленым пламенем глазами, тонкие губы растянуты в злобной усмешке, руки с длиннющими ногтями тянулись к нему. Видение было столь явственным, что Аполлон отшатнулся от девушки, пробормотал:
- Пардон, мадемуазель, мне нужно идти…
Катрин, осталась в полном недоумении, глядя вслед молодому человеку. А он заметил в нарядной разноцветной толпе… Лулу. Она стояла одинокая, в белом платье с открытыми плечами, черные волосы забраны в высокую прическу и перехвачены белой лентой. «Что здесь делает Лулу?» - подумал он, и направился к ней, проталкиваясь среди прекрасных дам и галантных кавалеров. Лулу смотрела на него с радостной улыбкой, но приблизившись, он увидел собственное отражение в зеркале и остановился. «Что за чертовщина?» Обернувшись в растерянности, заметил, как прекрасная Катрин танцует с каким-то щеголем и весело смеется… Никакой темнокожей девушки в этом богатом зале нет, ему все привиделось. И ведьма, и Лулу… Аполлон торопливо покинул дворец.
Это произошло с ним в тот вечер, когда Лулу гадала на зеркале, и упала в обморок, при виде своего господина…
На следующий день состоялся разговор с дядюшкой.
- Аполлон, я не понял, что произошло вчера. Говорят, ты уехал из генеральского дома, не пожелав пообщаться с Катриной. Девушка очень обижена… Получить приглашение в дом генерала – это большая честь… Екатерина – прекрасная партия, мы же собирались просить ее руки. А теперь… ты все испортил – волновался дядюшка – может, еще не поздно все исправить, ты обязан попросить у нее прощения, объяснить свое поведение.
- Вчера я почувствовал себя плохо там, на балу, и потому я ушел. Вы правы, дядя, я попрошу у Катрин прощения…
- Я могу побеседовать с нею, по-женски, – вмешалась в разговор тетушка.
- Благодарю Вас, любезная тетушка, но я сам…
- Дорогая, не пора ли тебе узнать, что там с обедом? – сказал дядюшка и тетушка, недовольно поджав губы, ушла на кухню.
- Я поговорю с Катрин, извинюсь за свое поведение на балу, но… предложение делать ей не буду. Не хочу. – заявил Аполлон.
- Что значит, не хочу? С таким тестем, тебе все дороги будут открыты. Почему?
- Она ведьма.
Дядюшка посмотрел на него удивленно и расхохотался.
- Обычно, муж узнает о том, что его жена ведьма, после свадьбы. А ты, молодец, догадался заранее. Тем лучше – не будет никаких иллюзий на этот счет. Все девушки такие милашки, пока они невесты, но потом, выпускают коготки…
Аполлон насупился. Как объяснить дяде, что истинное лицо Катрин – ужасно? Он не поймет, и никто не поймет, сочтут за сумасшедшего.
- Знаете, дядя, по–моему, Екатерина, слишком для меня хороша, я не потяну… Есть же другие невесты, попроще. Например, эта ее подруга, Лиза, мне кажется, она скромная девушка.