- Эк, куда хватил! Лиза? Опоздал уже. К ней посватался князь Мариани.
- Князь? Так он же старый! – усмехнулся Аполлон, вспомнив усатого лысого дядьку князя.
Дядя недовольно поморщился, и Аполлон понял, что зря он это сказал. Дядюшка обиделся. Тетушка Ольга была второй женой. Первая дядюшкина жена умерла, потому что была слаба здоровьем. После траура дядюшка женился вторично, взял жену юную из знатной, но бедной семьи. Тетушка моложе его на 20 лет, и дядя считал эту разницу в возрасте вполне нормальной.
- Князь – человек богатый. Родители Лизы с радостью приняли его предложение – заявил дядя – а ты не должен отступать от первоначального нашего плана… Тем более, ты Катерине понравился.
***
Катрин приняла его извинения холодно, равнодушно, сделала вид, что досадное недоразумение на святочном балу, не имело для нее никакого значения. Пригласила его покататься на коньках. На катке, украшенном гирляндами веселых огоньков, собралась большая компания молодых людей и девушек. Взявшись за руки, Катрин и Аполлон рассекали коньками блестящий лед. Рыжеволосая красавица и здесь была на высоте, уверенно скользила по льду, а вот Аполлон, видимо, подзабыл, как это делается и упал несколько раз, чем вызвал смех присутствующих барышень…
После Пасхи Аполлон, по настоянию дядюшки, сделал предложение генеральской дочери. Она, хитро усмехнувшись, ответила, что решение примет ее папенька – генерал. Аполлон явился пред светлые генеральские очи, чтобы попросить руки Катрины… Получил вежливый отказ, и Аполлон с облегчением выдохнул. Он свою миссию выполнил, но не пара он мамзель Катрин, не судьба!
- Не стоит отчаиваться… Было бы странно, если бы генерал согласился с первого раза отдать свое сокровище… Он надеется на более выгодного жениха. Но ничего, мы подождем – сказал дядюшка – твое дело очаровать невесту так, чтобы она хотела замуж именно за тебя, а генерал ей не откажет.
- Я предпочел бы поехать в деревню отдохнуть на свежем воздухе – произнес Аполлон, но при этом думал не о воздухе, а о Лулу.
- Нет, что ты сейчас не время отдыхать! Да и, вообще, на что тебе эта деревня? Продай, или сдай в аренду. Мне кажется, твой управляющий тебя обманывает, кладет денежки в свой карман – заявил дядюшка.
- Нет. Продавать не буду. А с управляющим разберусь, все проверю, когда приедет с отчетом.
- Ну, поступай, как знаешь. Ты, как твой отец слишком… сентиментален. Ах, родная деревня, как она мне дорога… Убытки одни от этой родины – хмыкнул дядя.
По зиме приехал управляющий с обозом, кладовые дядюшкиного дома наполнились сельхоз продуктами. А отчет управляющего не понравился Аполлону, и он устроил ему выволочку.
***
В светлую Пасхальную неделю в дворянском собрании был грандиозный бал, куда и прибыл Аполлон. Прекрасная Катрина вальсировала с новым кавалером, очень модным и привлекательным брюнетом. Новый поклонник? Аполлон присмотрелся и узнал своего друга по университету – Анастасия.
- Пол! Друг мой!
- Анастас! Вот что значит, столица! Ты прям франт!
Катрин удивленно смотрела на молодых людей.
- Так вы знакомы?
- Конечно, мадемуазель Катрин! Мы давние друзья, с Полом! – сказал Анастасий. Он выглядел очень стильно, одет по последней моде, манеры столичные.
- Анастас, но что ты делаешь в Москве? – спросил Аполлон. Столичный франт помрачнел.
- Печальное событие… тетушка скончалась, и я приехал по вопросам наследства.
- Прими соболезнования, друг…
Пока они общались, Катрину пригласил на танец один из ее верных поклонников, и она оставила друзей, ей было скучно слушать их разговоры.
- А она ничего, хорошенькая, - Анастасий проводил ее заинтересованным взглядом.
- Генеральская дочь. Рекомендую – хмыкнул Аполлон.
- Вот как?!
Анастас снова пригласил на танец Катрин. Девушка мило улыбалась ему.
«Кокетка. Решила очаровать очередного поклонника. Ну и чудесно» - подумал Аполлон, сам же он со скучающим видом стал рассматривать девушек. Среди них есть очень даже ничего, миленькие. Например, вон те, в углу, кажется, Софи и Анна, сестры, посматривают на Аполлона с любопытством…
Катрин увлеклась столичным франтом, а в сторону Аполлона даже и не взглянула. С той поры Анастасий много времени проводил с генеральской дочкой…
***
Лето в поместье было чудесным. Как надоело слушать советы дядюшки, делай то, не делай это. Здесь в деревне, Аполлон сам себе хозяин, никто ему не указ. «Может, уйти со службы, поселиться в деревне, заниматься сельским хозяйством» - подумал он… Ночи, проведенные с Лулу, незабываемы. Что еще нужно для счастья? Совсем не хочется возвращаться в город, и жениться не хочется. Все эти жеманные барышни ему неинтересны…