Но быстро пролетело время и нужно было возвращаться в Москву, снова ходить на службу, посещать балы, наносить визиты. Скука. Перед отъездом состоялся серьезный разговор с управляющим.
- Если доход от ведения хозяйства будет падать, я тебя, Пал Палыч, уволю, найму другого, честного управляющего, - пригрозил хозяин, а управляющий уверял, что он честен до невозможности. «Надеюсь, он испугался» - подумал Аполлон.
Сложный разговор предстоял с Лулу, как объяснить бедняжке, что она очень дорога ему, но быть с ней все время он не может… Ее глаза наполнились слезами, и она прижималась к нему всем телом…
- Не переживай, Лулу. Просто жди меня.
Он уехал, а Лулу осталась, она с тоской наблюдала, как карета уносит ее господина в далекий незнакомый ей город. Она прикоснулась рукой к своему животу и погладила его, она не сказала Полу, что внутри ее зародилась новая жизнь. Сын. Но господину не нужны дети, поэтому она промолчала.
7. Невеста
Свадьба князя Мариани с Лизой была очень пышная, гости именитые из Петербурга приехали. Генерал с дочкой тоже присутствовали на торжестве. Катрин в темно - зеленом платье, сшитом по последней моде, выглядела не довольной, даже грустной. Жалко ей было подругу. Юная скромная Лиза под руку со своим мужем вышла из храма. Девушка в белом платье, красивая, печальная. Князь, смуглый, с крупным носом, маленькими глазками, облаченный в старомодный камзол, на голове надушенный парик Екатерининских времен. Молодожен похотливым взором ласкает свою новоиспеченную жену, мечтая о брачной ночи…
- Что ты, Катенька, не весела сегодня? – спросил генерал.
- А Вы, папенька, думаете я должна радоваться горю моей лучшей подруги? – ответила Катрин.
- Какое же горе? Ее жизнь изменится к лучшему. Скоро молодые отправятся в путешествие, в Италию. Будет твоя Лизонька жить в богатстве и неге…
- Со стариком? Уж такая нега. Если бы Вы видели, папа, как вчера на девичнике Лизонька рыдала.
- Все девушки перед свадьбой плачут – заявил генерал – традиция такая.
- Она не плакала, она выла, как волчица… Но вы, мужчины, бессердечны, вам все равно до слез бедных девушек, которых выдают замуж против их воли.
Катрин капризно надула свои губки и принялась нервно обмахиваться новым роскошным веером.
- Родители лучше знают, как распорядиться судьбой своих юных и неразумных дочерей.
- Вот как? Учтите, папенька, если Вы распорядитесь моей судьбой без моего согласия, я в монастырь уйду, так и знайте…
Генерал нахохлился, он знал непокорный нрав своей избалованной дочки, подумал: «Эх, тяжелая это доля быть отцом взрослой дочери. Пора уже замуж ее выдавать, а достойных нет»
На свадебном балу молодой привлекательный офицер попросил разрешения пригласить Катрину на танец… Катрина, деланно улыбнувшись, пошла танцевать. «Ах уж эти назойливые кавалеры, как они скучны и неинтересны» - думала Катрин, механически кружась в танце…
Этим летом, красавица Катрин лишилась сразу двух поклонников. Горячий темпераментный офицер Ярослав, давно увлеченный генеральской дочкой, повздорил со столичным франтом – Анастасом, который явившись из Петербурга на похороны своей тети, задержался в Москве надолго и бессовестно волочился за Катриной… Между соперниками вышла ссора, а потом состоялась дуэль, и офицер застрелил Анастасия. Жизнь блестящего молодого человека закончилась. А Ярослав был спешно отправлен на войну с Ираном. Количество поклонников у Катрин сократилось, лучшая подруга была замуж отдана. И Катрин вспомнила привлекательного Аполлона.
- Папенька, интересно, почему Вы отказали Галицкому? – спросила она генерала.
- Он слишком молод и недостаточно богат.
- Значит, все–таки предпочитаете отдать меня за богатого старикашку? – Катрин скривилась в усмешке.
- Лучше, когда муж постарше, поопытней, это раз. А во–вторых, этот Аполлон, мне показалось, и не заинтересован, не увидел я в его глазах страсти по отношению к тебе, дочка. Я думаю, это дядюшка его мечтает породниться с нами для своей выгоды…
- Не понимаю я Вас, папенька. Вы говорите, крепкие браки по расчету заключаются, а тут Вам страсть подавай. Вы уж определитесь как–нибудь, – хмыкнула Катрина.
- Ты приглядись лучше к барону Герденвальду – посоветовал генерал, на что Катрин нервно притопнула ножкой.
- Ни за что!!!!
Слова отца о том, что Аполлон не испытывает к ней страсти, задели самолюбие Екатерины. «Не может этого быть, чтобы он был не заинтересован. Зато я в нем заинтересована!» - решила девушка.
***
Встреча на новогоднем балу произошла неожиданно. Они столкнулись: Аполлон и Катрин.