- Здравствуйте, мадемуазель Катрин! Как прекрасно выглядите!
Она мило потупила глазки.
- Мерси. Рада видеть Вас, Пол.
- Я тоже счастлив. Позвольте Вас ангажировать на тур вальса.
- Позволяю…
Они закружились в танце, девушка разрумянилась, и после танца сказала:
- Пол, нам нужно поговорить. Объясниться.
- Хорошо…
Они проследовали в зимний сад, где росли прекрасные цветы и экзотические деревья.
- О чем же Вы хотели поговорить, Катрин? – поинтересовался Пол, нежно целуя ручку генеральской дочери.
- Ваш друг, Анастас… мне так жаль, он погиб…
Она снова потупила глаза, а щеки ее порозовели от волнения.
- Да, мне тоже очень жаль Анастаса, он был замечательным другом, и прекрасным молодым человеком, не удивительно, что он понравился Вам, Катрин… И если бы не его трагическая гибель, возможно, Вы были бы с ним счастливы… – произнес Аполлон, а Катрин нервно схватила его за руку и оборвала на полуслове.
- Ты ничего не понял, Аполлон! Да, я была мила с Анастасом, но… это потому, что хотела вызвать твою ревность. Только все было напрасно, тебе это безразлично – она отвернулась от него и украдкой смахнула слезинку. Аполлон растерялся.
- Но, Катрин, неужели я Вам нравлюсь? Жаль, но ведь у нас нет будущего. Ваш папенька четко дал понять, что я не пара для Вас…
- И ты сразу сдался?
- Я просто желаю Вам счастья, так же, как и Ваш отец. Если он считает, что я недостоин, значит, так и есть – произнес Аполлон.
- Наверное, он был прав. Не достоин. Если даже не пытаешься бороться – обиделась девушка и круто развернувшись, ушла прочь, подхватив руками свою пышную юбку…
Дядюшка, выпив домашней наливочки, удовлетворенно откинулся на спинку кресла и сказал:
- Сегодня у меня состоялась беседа с генералом. Представляешь, он был в прекрасном расположении духа. Кстати, интересовался твоими делами, хорошо о тебе отзывался. Сказал, что готов посодействовать твоему повышению по службе… Это хороший знак!
- В каком смысле? – спросил Аполлон.
- А в том смысле, что пора тебе снова попросить руки Екатерины.
- Зачем? Если я ко двору не пришелся, не хочу унижаться…
- Ишь ты, гордый какой! Я же говорил, с первого раза не получится. Генерал должен осознать, что ты подходящая партия. Сейчас, когда к ней сватался сам барон Герденвальд, но капризная девчонка наотрез отказалась, а перечить дочери генерал не может… вот теперь, наш выход!
***
Звуки барабанов раздавались все громче и громче. «Кажется, я нашла дорогу к своему племени» - решила Лулу, и шла вдоль реки по чуть приметной тропе. Пламя костра освещало круглую площадь деревни, юные барабанщики исполняли мелодию «посвящения в мужчины». Один из особо важных праздников в жизни мужчин племени. Достигших половой зрелости мальчиков подвергают испытаниям, которые они проходят, чтобы доказать свою мужскую состоятельность. Сначала мальчик демонстрирует свое умение стрелять из лука и бороться, а в завершении программы занимается любовью с женщиной, которую назначает Вождь. Звуки барабанов возвещали именно о заключительной части этого представления…
Лулу, придерживая рукой свой круглый живот, проникла на территорию деревни. Никто не обращал на нее внимания. Вождь, внимательно следил за действиями посвящаемого. В центре круга молодая женщина и подросток исполняли эротический танец… Лулу присела рядом с Шами на циновку.
- Здравствуй, Шами. Я пришла.
- Лулу? Давно тебя не было.
- Я не могла найти вас. Думала, потеряла насовсем…
- Я же учила тебя, ищи мою душу… Сегодня у нас «посвящение». Узнаешь? – Шами кивнула в сторону подростка – твой брат достиг зрелости. Со временем он станет великим шаманом племени.
- Шам? Как он вырос! – удивилась Лулу, разглядывая долговязого парня, который уже приступил к активным действиям со своей напарницей.
- А ты, я смотрю, ребенка ждешь. Мальчик.
- Да, мой сын – Лулу с гордостью погладила живот, и Шами тоже прикоснулась к нему, прочла заклинание и сказала:
- Тебе пора возвращаться, ты же не хочешь, чтобы младенец появился на границе разных миров?
- А почему он не может родиться здесь, в племени? Ты бы приняла его.
- Нет… Его место там, в холодном мире. Если его приму я, он погибнет… Возвращайся, уже пришло его время…
Лулу вернулась в свою комнату и поняла, что рожает, она протяжно взвыла…
На помощь поспешили Никитична и Мотя.
- Что уже рожаешь? Мотя, сбегай за повитухой в деревню – приказала нянька.