И во дворце началась кутерьма и суета. Слуги носились туда – сюда, бестолково собирая что попало и складывали все в кареты и повозки, солдаты помогали грузиться. Барыня командовала всей этой бессмысленной беготней, кричала на слуг. Годовалый Николенька плакал на руках у кормилицы. Пятилетняя Маша держалась за юбку Аннет. Лакей, Жак и Лулу тоже что–то собирали носили, и наконец, как–то все загрузились по повозкам. Первой со двора выехала парадная карета с барыней, детьми, Аннет и кормилицей. Бравые солдаты помогли карете занять достойное место среди обозов, идущих по дороге, следом вышла повозка, груженая барахлом, кучер и лакей на облучке, последняя карета, тоже с вещами, вместила в себя Жака с Лулу. И началось неспешное движение по улицам. В середине процессии двигались кареты, повозки, телеги, по краям брели пешие люди с узлами, мешками, котомками. Иногда отряд всадников, с криками «Поберегись!» обгонял груженые повозки, люди испуганно шарахались, как бы не задавили, окаянные…
На одном из поворотов, где две широкие улицы сходились в одну, столкнулись два людских потока и образовалась пробка. Карета, в которой ехали, Жак и Лулу отстала от своих, груженая колымага преградила им дорогу, вот тут–то и находилась точка невозврата, Жак взял Лулу за руку и сказал:
- Все, Лулу, уходим.
Тихо приоткрыв дверцу кареты, Жак выскользнул наружу, помог выбраться Лулу с ее котомкой, и они незаметно от возницы, влились в нестройные ряды беженцев, покидающих город… Город этот через несколько дней запылает огнем. А сейчас Лулу, ведомая Жаком, в растерянности оглянулась на карету, в которой они только что ехали, и пошагала вслед за всеми в неизвестность…
***
Возница крепкими словечками ругал мужика, управляющего телегой, что загородила дорогу, лошадь у того была непослушная, шарахалась из стороны в сторону. Ушло немало времени, пока движение возобновилось… Выехав из города, вдруг колесо слетело. Опять возница, заругавшись матерными словами, остановился на обочине, открыл дверь кареты.
- Эй, мусье Жак, выходите, свежим воздухом подышите, чинить колесо буду!
А в ответ – тишина, удивился мужик, заглянул внутрь, а там никого. Ни француза, ни девки – басурманки. Испугался он, побледнел. «Куда они девались, не выпали же дорогой… Неужто сбежали? Что будет, что будет? Барыня с меня шкуру сдерет»
Приехал в поместье под вечер. Екатерина сразу неладное заподозрила, как появился понурый мужик, так и накинулась на него ястребом диким, за бороденку таскала, всякими словами обзывала, потом велела высечь. Даже солдаты, которых генерал к ней приставил для охраны, удивились ее ярости.
Барыня велела срочно двуколку запрягать, и отправилась в участок заявить о беглецах. Солдаты за ней, все-таки генерал велел ее охранять.
Урядник, уставший, вспотевший, заявление от госпожи Галицкой принял: темнокожая рабыня сбежала, или была похищена французом – поваром, который, ко всему прочему прихватил с собой шкатулку с драгоценностями и деньги. Сам урядник подумал: «А нечего этих французов в дом было пускать, как будто русская баба вам, господам, щи сварить не может, взяли моду на все французское, вот и получайте. Кто теперь вашу пропажу искать должен? В Москве они убежали, пусть бы московские жандармы и искали. А нам тут разве до того? Крестьяне вон поместье барина Иванцова разграбили, спалили, а самого помещика вилами закололи… Беженцы так и прут в уезд, кто такие, что от них ждать… А если враги придут? Будь они неладны»
- Вы, госпожа Галицкая, домой поезжайте, поздно уже. Как-бы чего не вышло. Бунтует народ–то, совсем одичали с войной этой - посоветовал урядник.
- Вы должны срочно организовать поиски беглых, они не могли далеко уйти! – раздражалась госпожа.
- Конечно – конечно, будет сделано! Сейчас же отправлю погоню – заверил он ее. Спорить–то бесполезно, нервная барыня, да еще и генеральская дочь.
Катрин вышла из полицейского участка недовольная. Поняла, врет все урядник, никто этих тварей ловить и не собирается, но и отступать она была не намерена. Настрочила письмо генералу про горе свое, что повар Жак обокрал их сейф и рабыню с собой уволок, а полиции и дела нет. «Помогите, папенька найти этого мерзавца и вернуть все что он украл, а его наказать примерно, по законам военного времени… Дочь Ваша Катерина»
Письмо запечатала и солдату отдала, чтоб скакал он немедленно к генералу и отдал сей важный документ лично в руки. Что делать солдату, спрятал письмо за пазуху, оседлал коня и поехал искать генерала. Только где ж его найдешь? Отступление… Наполеон в Москву вошел.