Солдат с вестью для генерала предназначенной, нарвался на итальянский отряд. Горячие вояки схватили, скрутили его, письмо отняли, покрутили-повертели, переводчика не нашли. Офицер посчитал, что это секретное донесение, велел солдата пристрелить, да и делу край. Не дошло то письмо до генерала.
Сказать по правде, генералу не до этого было. Война – дело серьезное, а генералом быть не просто. Не пережил той войны генерал, после битвы у Березины, прихватила его болезнь, зачах он да оставил сей мир, не дождавшись блистательной победы над наполеоновской армии. Осталась барыня Катерина сиротой.
В поместье тоже было опасно. Осенью приехал к ним отряд французских кавалеристов, во главе с приятным и галантным офицером. Молодой кавалерист рассыпался в комплиментах перед мадам Катрин, а его воины тискали дворовых девок да пили самогон. Две недели они в деревне пробыли, а после забрали лошадей и уехали. Правда, оставил тот офицер расписку, что ущерб, нанесенный «дорогой мадам Катрин», будет возмещен в последствии. Крестьяне не собрали в том году урожай, не до того было, и зима в деревне голодной выдалась.
После кавалеристов в деревню явились фуражиры, и отняли у крестьян корма и продовольствие, эти не церемонились, забирали все и гусей, и свиней, кормить надо было «непобедимую армию», расписок уже не оставляли.
Голодную и холодную зиму пережили не все, начались болезни и эпидемии. От тифа слегла нянька Авдотья Никитична, а за ней заболели дети Лулу: Юра и Гаврик…
Барыня постарела, подурнела, молилась усердно, боялась, что не вернется с войны ее муж, что же делать, как она одна будет, как жить?
А доблестный воин Аполлон Галицкий во главе своего отряда прошел всю войну с честью, разбили русские солдаты агрессора, прогнали Наполеона. Аполлон вместе с русской армией отправился в заграничный поход, в Европу, порядки наводить.
Весной в деревне пахать не на ком было, ни коней, ни быков не осталось. Крестьяне и те повымирали. Молодые мужики на войну с барином ушли. Остались старики да бабы. Посевную провели, как попало, вот, какой опять урожай соберем, волновался управляющий. А барыня злилась… надоело ей в деревне жить, среди разорения и озлобленных крестьян, хотела она в город вернуться, да сообщили ей, что их дворец в Москве сгорел. Совсем загрустила барыня.
14. Встреча в Париже
В Париже Аполлон встретил своего университетского друга Олега.
- Пол! Галицкий!!! – обрадовался бравый офицер Олег Таманин. Он прибыл в столицу Франции раньше, чем отряд Галицкого.
- Здравствуй, Олег! Какой ты стал, не узнать! Сколько лет, сколько зим не виделись, а кажется, вчера только расстались!
- Точно! Пол, пойдем–ка в ресторан, посидим, вспомним былое – предложил Олег.
Они завалились в ближайшее заведение, девушки легкого поведения кружились вокруг них, как бабочки возле цветущей клумбы, но бравые русские воины не обращали на них внимания до тех пор, пока не приняли на грудь.
- А помнишь красотку Гретхен? Я встретил ее, когда мы шли сюда, как раз мимо трактира «Веселый гусь» проезжали. Ну я и завернул по старой памяти. Теперь наша малышка Гретхен – фрау Гретта, такая стала вся из себя, не узнать. Отец ее, трактирщик, умер пять лет назад, она теперь хозяйка «Гуся», замуж вышла, мужичонка у нее, правда, невзрачный на вид, да под каблуком у фрау Гретты сидит. Она всем заправляет. Выглядит, что те королевна…
- Да ладно? Рад за нее.
- И я рад, помнишь, как мы ее… у меня на квартире… Эх, были времена. Мы с ней повторили тот опыт, она не в обиде, понравилось, мужичок–то у нее хлипкий, в этом деле несилен… Но самое главное, дочка у нее растет красавица, уж не знаю чья – твоя или моя – рассмеялся Олег.
- Дочь?
- Да. Полина. По срокам сходится. Давай выпьем, за встречу!
- Значит, родила Гретта ребенка – задумчиво произнес Аполлон.
- Ну, да. А у тебя как с детишками?
- Двое, девочка и мальчик. А у тебя?
- А у меня, не знаю сколько… Я не женат, не нашел достойной – хмыкнул Олег – слышал я, друг наш Анастасий погиб?
- Погиб – подтвердил Аполлон. Рассказывать, что на дуэли из–за Катерины лишился жизни Анастас, ему не хотелось – помянем.
- Помянем – сказал Олег, они выпили, помолчали печально.
Две раскрашенные девицы, в укороченных, по европейской моде платьях, с глубокими декольте, очень уж хотели к ним присоединиться. Знали, деньги у русских имеются…
- А что, твоя рабыня темнокожая, как поживает? – спросил вдруг Олег, и Аполлон помрачнел.