- Потерял я свою рабыню.
- Что? Неужто померла?
- Похитил ее один гад, француз, увез куда не знаю… А она ведь у меня, как талисман была, подарок отца. А как ушла, так все наперекосяк пошло. Я поклялся найти и вернуть ее.
- Вот как? Так ее похитили, или она сбежала? – уточнил Олег.
- Сама бы она не додумалась убежать. Француз Жак, поваром у нас работал, голову ей задурил. Он и сейф еще обнес, прихватил фамильные драгоценности.
- Серьезное преступление… Я могу тебе помочь. Есть у меня человечек один, он найдет твоего француза из- под земли достанет, и вытрясет из него все.
- Ты думаешь?
- Уверен. Ищейка. Только дай наводку, и он пойдет по следу. Конечно, это будет стоить больших денег… Скорее всего, искать нужно, где–то во Франции. Если знаешь кто он и откуда, найдет его мой мистер Фокс. Не сомневайся!
- Денег не пожалею… Мне главное, Лулу вернуть…
- Она дорога тебе, как память – ухмыльнулся Олег, поднимая фужер с вином – за успех нашего предприятия!
Хорошенько выпив, и закусив, друзья глянули, наконец, на француженок, которые строили им глазки.
- Мадемуазели! Составьте нам компанию!
Девушки обрадовались, подсели к ним за столик, жеманно улыбаясь и выставляя свои прелести на показ….
***
Аполлон спешил в Москву к дядюшке, пришло сообщение, что старик серьезно болен. Тетушки не стало в прошлом году… Похоронив жену, дядюшка тоже слег. Даже не верилось Аполлону, еще 10 лет назад Алексей Михайлович был полон сил, а тут старик больной немощный. Слабым голосом просил он прощения за то, что настоял на свадьбе с Катриной, а ведь Аполлону не к душе она была, завещал свой дом и имущество Аполлоше. Детей–то своих нет у него, первая жена бездетна была и со второй детей Бог не дал. Получалось, что один у него близкий человек и остался – Аполлон… Простившись с племянником, дядюшка вскоре покинул этот грешный мир.
Город после войны отстраивался, восстанавливался. Топоры стучали, пилы визжали, работали строительные бригады, ремонтировали полуразрушенные дома, возводили новые на месте сгоревших. Дворец, где жили до войны, Аполлон с Катериной был разрушен, внутри все сгорело, и крыша обвалилась, стены только остались. А вот дядюшкин дом не пострадал, разграблен, правда. Аполлон решил поселиться здесь, и семью перевезти из деревни, а то управляющий пишет, барыня Екатерина совсем извелась в глуши, с ума сходит.
В деревне запустение. Не встречает Аполлона его нянька любимая Авдотья Никитична. На крыльцо вышла жена Екатерина в строгом черном платье, рыжие волосы гладко зачесаны назад, черным шарфом повязаны. Два года прошло со дня смерти ее отца – генерала, а она все траур по нему носит. За ее спиной неизменная ее спутница – Аннет, слуги вышли: Мотя и Феня, кланяются барину. Встреча невеселая какая–то. Видеть супругу Аполлон не рад, не скучал совсем, да и она отрешенная, грустная, в своих думах витает. В дом прошли. Феня на стол еду скромную поставила.
- Извини, дорогой, не ждали тебя сегодня – произнесла барыня.
Дети вышли, смотрят настороженно, младшему Николеньке четвертый год, он отца и не помнит совсем, стесняется, мнется, за няньку прячется.
- Ну что ты, Николай, не узнал своего папу? Я тебе игрушку привез, смотри какой гусар на коне. Держи, малыш.
Расписной яркий кавалерист привлек внимание мальчика, он робко приблизился и взял игрушку, Аполлон потрепал его белые кудри, Николаша очень на отца походил. А Рыжеволосая Маша – вылитая мать, поклонилась в реверансе.
- Здравствуйте, папА.
- Здравствуй, Машенька. Выросла–то как, прям невеста стала – похвалил ее Аполлон, ей в подарок досталась кукла.
- Спасибо, папА.
Заметил в углу длинноволосого парня, в сюртуке и брючках узеньких.
- А это… кто такой? – нахмурился хозяин.
- Это гувернер - пояснила барыня.
- Франсуа Лангри, к Вашим услугам – склонил голову молодой человек, выйдя из тени.
- Что? Опять француз? Тебе, дорогая Катрин, одного француза мало было? – не одобрительно произнес Аполлон, обращаясь к жене. Катерина вспыхнула, глянула на гувернера и няньку. Те поспешно увели детей из гостиной, оставив хозяев наедине.
- А что такого? Дети подрастают… А он учитель.
- Он… француз!
- И что? Феня подобрала его замерзающего на дороге и сжалилась над ним… Думали, умрет, а он выжил и остался у нас в доме. Мы должны быть милосердны к врагам нашим – произнесла Катерина. Аполлон посмотрел на жену удивленно, это что-то новенькое.