- Как тебе угодно, дорогая. Пусть живет – пожал плечом барин – но, если и этот что-нибудь умыкнет, пеняй на себя.
- Я, думаю, Жак не виноват. Это Лулу – ведьма околдовала его…
- Ну да, конечно, это все Лулу, а Жак здесь не при чем – недовольно пробормотал Аполлон – кстати, где ее дети?
Екатерина нахмурила брови и плотно сжала губы, глаза ее сверкнули недобрым зеленым огнем.
Ответила не сразу.
- Оба арапчонка умерли, заразились от Никитичны, бог прибрал.
Аполлону стало не по себе, не то, чтобы он питал к внебрачным своим детям какие–то чувства, но то, что их больше нет, задело его до глубины души, словно потерял что–то важное, чему раньше не придавал значения… Хозяин погрузился в раздумье, барыня тоже молчала. Отужинали в полной тишине.
Аполлон вышел на крыльцо, вдохнул полной грудью свежего деревенского воздуха, поглядел в темнеющее небо, где зажигались звезды. Подумал о своем одиночестве и полной свободе. Нет у него родителей, дядюшка покинул его, умерла нянька Никитична. Жена Катерина была для него чужой, досадным недоразумением, он обязан был ей угождать и считаться с ее мнением, потому что за ней стоял тесть – генерал. Сейчас и генерала нет, угождать его дочке он уже не обязан…
По двору бежала Мотя с ведром воды.
- Эй, Мотя, поди сюда! – окрикнул ее барин.
- Чего изволите?
Мотя глаза потупила.
- Скажи, отчего дети Лулу умерли?
- Так, тиф, батюшка барин… заболели – произнесла она, еще ниже голову опустив.
- Точно, тиф?
Мотя головой кивнула.
- Так барыня сказала.
- Ну ладно, иди по своим делам – сказал барин...
Не нравилось ему все это – умершие дети, француз.
Ночью Катерина ластилась к нему, а ему неприятна была она, не интересна.
Уборочная успешно прошла, хозяин нескольких крестьян прикупил, и лошадей новых приобрел, с управляющим они навели порядок в деревне, жизнь входила в свое довоенное русло… Зимой отправились в город в дом, где раньше дядюшка жил.
В Москве Катрин повеселела, сняла свой траурный наряд, обновила гардероб и снова стала балы посещать, да музыкальные вечера, насиделась в деревне, наскучалась, окунулась в светскую жизнь…
Однажды лакей принес письмо и торжественно вручил его барину.
- Почта, Аполлон Юрьевич.
Катерина полюбопытствовала:
- От кого письмо?
Так и хотелось ответить: «Не твое дело», но Аполлон сдержался и промолчал. Послание было от Олега Таманина. Он писал, что его ищейка мистер Фокс напал на след месье Жака и рабыни…
- Меня вызывают в Париж, - заявил Аполлон – я должен срочно ехать.
- Париж!? Дорогой, ты возьмешь меня с собой? – проворковала жена.
Ее приторно–сладкий голосок раздражал Аполлона.
- Я еду по делам, а не развлекаться – грубо ответил он, и мадам Катрин обиженно поджала губы.
15. Жак одержимый
Тотемные барабаны звучали весело, значит, в племени радостное событие отмечают. Сначала Лулу слышит знакомые звуки, постепенно и картинка вырисовывается. Яркое высокое пламя костра, мужчины сидят полукругом, женщины танцуют вокруг молодой девушки, которая держит на руках младенца, и счастливо улыбается. Рядом Шами окропляет головы молодой матери и ребенка заговоренной водой.
- Нарекаю тебя во имя Богини Любви именем Долейла.
Долейла – дочь Вождя и жены его Лаймы, рожденная под ночь праздника Богини.
Будь здорова, будь красива, годы скоро пролетают, девы быстро вырастают.
Ты расти на радость нам, будь угодна всем Богам…
Голос Шами перекликается с голосами танцующих женщин, все поют песню новой девочке, прошел месяц со дня ее рождения, и настало время дать ей имя… Молодая мать несет ребенка Вождю, тот восседает на возвышении, наблюдает за «церемонией наречения». И вот молодая женщина приближается к нему, тогда Вождь нисходит до нее со своего «трона» и принимает ребенка, возвещая громким голосом:
- Дочь моя Долейла, принимаю тебя в племя!
Тогда и мужчины вступают в действие, они трижды выкрикивают:
- Долейла! Долейла! Долейла!!!
Бой барабанов усиливается, темп ускоряется и начинаются дикие пляски. Вождь отдает ребенка жене, они садятся на трон рядом, в обнимку…
Шами, закончив обряд, отходит в сторонку и внимательно смотрит на Лулу.
- Пришла? У нас праздник сегодня.
- Я вижу. У отца новая жена и новая дочь.
- Да. Видишь, какой он счастливый, любит он Лайму, помолодел даже… Вот Богиня и подарила ему дочку, здоровая девочка, будет продолжать наш род…
Продолжение рода в племени – самое важное… А здесь, в холодном мире все не так, все по–другому.
- Ты давно не приходила, тебе было плохо?