Проходя мимо спальни матери, она услышала подозрительные звуки, и осторожно заглянула в чуть приоткрытую дверь. «Кто это? И что они делают?» - подумала она, хотя и понятно было, что это Франсуа и Катрин, а делали они нечто неприличное, у Машеньки кровь ударила в лицо, и она кинулась в свою комнату, испуганно закрыла дверь на крючок, словно боялась, что за ней кто-то из них побежит. Упала на кровать и лежала без движения, не отзываясь на зов горничной. К вечеру заволновалась и матушка, она стучала в дверь и требовала, чтобы Маша открыла. Но девочка молчала.
- Я не понимаю, госпожа, что с нею случилось. Все хорошо было, и вдруг она закрылась.
- Может ей плохо там! Маша, что с тобой? Иди позови слуг, будем ломать дверь! – приказала Катерина.
Но Аграфена не успела пойти исполнить приказ, как дверь распахнулась.
- Не надо ничего ломать! Что Вы стучите? Что Вы от меня хотите? Я просто хочу спать! Оставьте меня! Обе!
Екатерина дар речи потеряла: ее послушная воспитанная дочь кричит на собственную мать, это не слыхано. А девочка захлопнула перед ее носом дверь, и снова упала на кровать.
- Маша! Да что с тобой? Как ты разговариваешь?!
Дочь молчала. «Франсуа, мой любимый Франсуа, все кончено… Но мать, как она могла? Она же замужняя женщина».
Мать не отставала, требовала ответа, и Маша, не выдержав, крикнула:
- Ты! Как ты могла?! Я папе все расскажу! Я вас видела!
Екатерина поняла в чем дело, изменилась в лице, она зыркнула на служанку.
- Выйди! Быстро!
Аграфена убежала. Тогда Екатерина воззрилась на свою дочь, сердито сведя брови.
- Ну, и что ты видела? О чем собираешься рассказать своему папеньке?
- Я видела Франсуа с тобой в спальне.
- И ты хочешь это рассказать отцу? – поинтересовалась Екатерина.
- Да!
- Пожалуйста! Он только и ждет повода для развода. Но что будет дальше? Ты ведь не знаешь. У твоего папочки другая семья, он несколько лет живет с беглой рабыней, с темнокожей девкой Лулу. Она каждый год рожает ему по ребенку.
Информация поразила девочку.
- Что, какая еще рабыня? Неправда.
Екатерина ухмыльнулась горько.
- Я не говорила вам с Колей об этом, чтобы не расстраивать. Но, вижу, пришло время. Если твой отец разведется со мной, то выгонит из дома, а сюда приведет свою рабыню с выводком. И она будет тут хозяйничать. Возможно, он даже женится на ней. И заставит называть ее мамой.
Глаза у Машеньки округлились. «Так вот почему отец редко бывает дома?»
- Хочешь жить с рабыней и ее детьми, пожалуйста… Интересно, что скажут про это твои подруги? Так что решай сама.
Екатерина, гордо вскинув голову, вышла из комнаты дочери. Маша осталась в полном недоумении… Всю ночь она не спала, размышляла.
На следующий день ходила по дому притихшая, поникшая. Горничная тоже помалкивала, не лезла с расспросами.
- Графа… А ты помнишь такую рабыню Лулу?
- Помню, барышня. Говорили, она с поваром сбежала. А с ее сыновьями я в детстве играла, когда в деревне с мамкой жила, до войны еще… - вздохнула служанка.
- А что с ними стало, с сыновьями?
- Так умерли они тогда, заболели… Даже и не маялись почти, быстро ушли. Юра и Гаврик.
Графа перекрестилась…
С матерью Маша почти не разговаривала. От уроков музыки и танцев отказалась. Видеть учителя она больше не желала. А дневник, в котором рисовала его портреты и писала любовную чепуху, она сожгла в камине…Закончилась первая детская любовь.
***
Наступила зима, и снова приехал отец, привез детям подарки. Коля был очень рад. А Маша неохотно вышла к столу, скромно поздоровалась и смотрела на Аполлона подозрительно.
- Что с тобой, Машенька? Ты изменилась.
Маша промолчала, а Екатерина произнесла:
- Так выросла, дочка. А ты, друг мой, и не заметил. Она взрослая девушка, прыгать на шею и виснуть на папе уже не будет.
Аполлон пожал плечами.
- Наверное, ты права.
А через несколько дней в дом пришла странная женщина – старая Карга с крючковатым носом, глаза у нее черные, цепкие, взгляд злой. Маше она не понравилась. А Екатерина приняла старуху приветливо, в комнату свою пригласила, и они о чем–то шептались.
- Не знаешь, кто это? – спросила Маша у Аграфены. Та испуганно вытаращила глаза.
- На колдунью похожа…
Старуха вышла, глянула на Машу колючим взглядом.