- А ты на нее не заглядывайся, староват уже – ответил ему Аполлон.
- Старый конь борозды не портит…
- Не нравится мне твой юмор, Олег. Это все–таки моя дочь.
Аполлон нахмурился. Олег усмехнулся.
- Не обижайся, друг мой Пол… Кстати, о детях… Полина Краузер, дочь трактирщицы Гретты, на сцене Берлинского театра играет главные роли. Я ей помог материально. У нее талант. Будешь в Берлине загляни на спектакль с ее участием – посоветовал Олег.
- Помогаешь, значит, думаешь она – твоя дочь.
- Ну кто знает? Гретта считает, что Полина от тебя – пожал плечами Олег, и заметив кого–то знакомого, торопливо откланялся и покинул Аполлона.
Машу пригласил молодой человек, смуглый, черноволосый, стройный. Девушка заметно смутилась, румянец окрасил ее круглые щечки, она чуть склонила голову и присела в реверансе. Потом они встали в строй танцующих.
Екатерина ревниво наблюдала за дочерью, с волнением вспоминая свой первый бал.
- Екатерина Дмитриевна, целую Ваши ручки – раздался голос стареющего князя Мариани – не правда ли, замечательная пара, мой сын Арсений и Ваша Мария?
Катрин передернула плечами, обмахиваясь веером. Георг Мариани был ей неприятен. Но его сын от первого брака, вполне интересный юноша – перспективный, образованный, красивый. Отклонять такое выгодное предложение было неразумно.
- Я думаю, Вам лучше поговорить об этом с моим мужем.
- Да, разумеется. Дело серьезное.
С тех пор Арсений Мариани начал за Машей ухаживать, очень уж эта скромная и приветливая девушка ему понравилась. Парень он был необычный, не похож на всех остальных. Он закончил обучение за границей, рассказывал девушке много интересных историй. Арсений завел за границей знакомства с известными людьми, один его друг был членом французского географического общества, и собирался участвовать в путешествии – группа ученых планировала отправиться в экспедицию, для изучения африканского побережья. Молодой князь тоже бредил этой идеей – путешествия манили его, он мог часами рассказывать о морской романтике, об изучении новых земель. Арсений приносил девушке приключенческие романы, и они обсуждали прочитанные книги. Маша считала его очень умным и его одержимость путешествиями очень нравилась ей. Маше тоже хотелось увидеть неизвестные земли, ведь окружающая действительность была так скучна…
На следующий год, князь Георг Мариани и Аполлон Галицкий, после долгих переговоров, решили детей поженить. Маша к тому времени была уже по уши влюблена в Арсения. Молодые люди мечтали пожениться, но вдруг высказали странные пожелания: не играть свадьбу, а сразу после венчания отправиться в морское путешествие.
- Ну и молодежь пошла, а как же традиционный свадебный пир? – возмутился старый князь. Но молодые были единодушны в своем желании. И Князь не стал спорить, Екатерина была недовольна: что скажут в свете? Аполлон не обращал внимания на всякие условности, как молодым удобно, так пусть и поступают.
Белокаменный храм большого портового города бы выбран для церемонии венчания, выйдя из этого храма Маша в белоснежном роскошном платье, под руку со своим молодым мужем ступила на палубу корабля. Товарищи Арсения и команда встречали их приветственными криками, пили шампанское за молодых, кричали «Горько!»
Первая брачная ночь должна была произойти в роскошной каюте морского судна, что отплывал к берегам Африки… Но невеста вдруг испугалась интимных ласк своего мужа, расплакалась, просила не делать этого, она не готова. В результате у молодого князя ничего не вышло.
- Ничего, дорогая, не бойся, если ты не готова, я подожду – сказал Арсений, огорченный неудачей.
- Ты не сердишься на меня? Мне так стыдно – всхлипнула молодая жена.
- Как можно сердиться на тебя, ты совсем, как ребенок.
Они уснули, обнявшись… А ночью к ней снова пришел черный юноша и овладел ею во сне. Утром она проснулась с болью в животе, начались «эти дни» и брачную ночь пришлось отложить на несколько дней, а потом ее настигла «морская болезнь». Маша не предполагала, что романтическая поездка окажется столь утомительной и болезненной…
4. Подарок Богини
Взволнованная Лайма сообщила, что море выкинуло на берег белую женщину. Шаман не удивился.
- Белая женщина? Слава Богине любви! Она обещала нашему племени подарок. Идем, примем этот дар. Показывай, где она.
На белом морском песке лежала девушка в зеленом платье, волосы ее отливали золотом.
- Живая ли она? - засомневалась Лайма, глядя на бессознательное тело.
Шаман прощупал пульс.