- Это Рафаэла, моя старшая дочь – пояснил Аполлон и тут же поправился – в смысле, старшая от Лулу… Но давайте не будем отвлекаться, мистер Фокс, какие у Вас новости?
- А новости такие, что племя Ра нашлось, они проживают в горах.
- Племя Ра, мало меня интересует. Там ли моя дочь, и жива ли?
- Да, она жива, во всяком случае, пигмеи, что попали к торговцам, уверенно заявили, что видели там белую женщину.
- По–моему мы гоняемся за призраками. Белая женщина, но Маша ли это? Десять лет прошло – вздохнул горестно Аполлон.
- Я уверен, это она – заявил мистер Фокс. Аполлон криво усмехнулся.
- Вы уверены? Вы с самого начала были уверены и до сих пор поддерживаете во мне надежду. Конечно, Вам это выгодно. Но результата нет. Зря я с Вами связался.
- Ну, что же, если Вы считаете, что поиски нужно прекратить, это Ваше право. Позвольте откланяться, господин Галицкий – произнес мистер Фокс и поднялся из-за стола, намереваясь уйти. Аполлон был в затруднительном положении. Для поисков Марии были отправлены две экспедиции. Первая обнаружила на одном из островов Арсения, ее мужа. Вторая направилась в «Тихую гавань», и мистер Фокс утверждал, что дело верное – Машу видели в племени Ра, что живет на побережье. Но экспедиция затянулась, племя исчезло и следы его затерялись на бескрайних просторах черного континента. Три года команда Фокса рыскала в поисках, и вернулась ни с чем. Хотя, конечно, кое-что они привезли, полный трюм рабов…
Те две экспедиции оплатил князь Мариани – тесть Марии, в конце концов, это его сынок виноват, что отправился с юной женой в злополучный круиз. Теперь положение Арсения незавидное – не муж, не вдовец, не пойми кто. Он вернулся на родину изможденным и потерянным, долго болел, но в конце концов, восстановился. Старый князь предпочитал не напоминать сыну о пропавшей Маше. И вряд ли Георг Мариани захочет оплачивать третью африканскую экспедицию. Аполлон Галицкий не так богат, как хотелось бы. Жить на две семьи – дорогое удовольствие. Дом в Москве требует затрат, Екатерина постоянно говорит об увеличения месячного содержания. Наследник Николай обучается в столичном Университете. И вторая семья большая – Лулу и пятеро детей – старшей дочери семнадцать, младшей любимице Элен девять лет. С финансами сложно, но оставить поиски, когда еще есть надежда… нельзя.
- Подождите, мистер Фокс…
Рафаэлла прибежала в дом.
- Мама, кто этот странный господин, что пришел к папе? Мистер Фокс?
Лулу готовила обед. На ней светлое платье, на голове белый чепчик. Она немного напряглась, ответила сдержанно:
- Мистер Фокс, хитрая лиса, ищейка. О чем он говорил, ты слышала?
- Ага. Только не поняла, о чем он. Какое–то племя Ра живет в горах, и там видели белую женщину, а папа сказал, что это призрак, а ему нужно знать жива ли его дочь, о чем это он, мама? – тараторила девушка.
- Не обращай внимания, потом я тебе все расскажу. Что было дальше?
- А потом этот господин собрался уходить, и я убежала, чтобы он меня не увидел, что я подслушиваю… Это же не хорошо подслушивать, правда?
- Иногда полезно – заметила Лулу.
Пришли на кухню младшие дочери Лили и Элен, принесли фрукты, собранные в саду. Младшая похожа на отца, белокурая, голубоглазая. Средняя слегка смуглая, волосы темно-русые, закрученные в забавные кудряшки.
Разговоры о странном госте прекратились, Лулу велела девочкам перебрать и вымыть фрукты, чтобы сварить варенье. Сама же она накрывала на стол.
Аполлон казался озабоченным, он вернулся из сада, сел на свое место во главе стола. Лулу с расспросами не лезла, понимала, о чем шла речь.
- Твой гость не остался на обед?
- Он очень спешил, у него дела.
Дети чинно расселись за столом. Девочки по одну сторону, два мальчика по другую сторону, Лулу напротив Аполлона. При детях приезд мистера Фокса не обсуждался, также и о поисках Маши им никто не говорил. Дети не знали о законной семье их отца.
Ночью перед сном, Лулу спросила:
- Что хотел от тебя этот человек, Фокс?
- У него новости о Маше. Говорят, ее снова видели.
- Ты ему веришь?
- Не знаю… - покачал головой Аполлон – завтра поеду в Москву, к Георгу Мариани, просить денег на новую экспедицию.
- Мариани – он злой. Не ходи к нему.
- Не говори глупости, Лулу. Князь не злой… да это и неважно, злой он или добрый, лишь бы помог.