- Не хотите выслушивать насмешки. Пожалуйста. Поговорим серьезно. Что Вы намерены предпринять, чтобы найти Машу? Вы, кажется, собирались отправить на поиски экспедицию. И что? Все пустое?
- Нужны деньги, Катрин. Не думаю, что смогу выручить достаточно после продажи урожая. Возможно, имеет смысл продать этот дом и купить поменьше.
- Что?! Да ты с ума сошел! Хочешь поместить нас в каморку, куда-нибудь на чердак?! Прекрасно! Если на то пошло, продай свою любимую деревню вместе с никчемными людишками – заявила она.
- Деревня приносит доход, а дом – один расход.
- Ну да, конечно, и мы с твоим сыном тоже приносим тебе одни убытки. Я понимаю, у тебя Там семья, дети. Сколько их? Пятеро или шестеро? Такие милые малышки, да? Зачем ты дал своей рабыне вольную? Сейчас мог бы продать ее детей. Денег бы выручил, твоя любовница еще родит…
- Замолчи, Катрин! Хватит молоть всякую чушь! – разозлился Аполлон.
А Екатерина расплакалась.
- Она жива, Маша жива, я теперь это точно знаю. И ее мучают дикари. Нужно спасать ее. Пожалуйста, сделай что-нибудь. Она же твоя дочь!
Николай, копия своего отца в молодости, опустился на колени перед плачущей Екатериной.
- Матушка, умоляю, не плачьте. Мы обязательно, что-нибудь придумаем. Я сам поеду искать сестру, и верну ее домой, обещаю!
Екатерина испуганно уставилась на него.
- Нет! Только не это! Ты никуда не поедешь! Там очень опасно. Я не могу потерять еще и тебя!
- Все будет хорошо, матушка – произнес Николай – отец, Вы обращались за помощью к Князю Мариани?
- Да. Но он отказал, он уже не верит, что Маша жива.
Аполлон нахмурился.
- Я поговорю с Арсением, он все-таки муж Маши.
- Бесполезно. Арсений после того, как пожил на необитаемом острове, стал какой-то не от мира сего. Мне кажется, ему все равно.
- Не правда! Просто он переживает, чувствует свою вину… А господин Таманин, Ваш друг? Вы разговаривали с ним? Он очень влиятельный человек, и наверняка, может дать совет или денег одолжить – сказал Николай, и Аполлон согласился:
- Да, ты прав, пожалуй, я так и сделаю, обращусь к Олегу.
«Как это я сам не додумался про Олега. Да, университетский дружок высоко поднялся, говорят, он состоит в какой-то тайной организации, куда входят очень состоятельные люди» - подумал Аполлон. А что касается тестя Маши – князя Мариани, то разговор с ним был крайне неприятным. Престарелый князь вдруг пожаловался на свою одинокую старость, он ведь дважды овдовел, а сейчас не прочь бы жениться в третий раз на девушке, которая скрасила бы его последние дни, а взамен получила бы княжеский титул. Старый хрыч, у него два взрослых сына, давно пора о внуках думать, а он о девушке мечтает.
- У тебя ведь, говорят, старшая дочь от Лулу уже взрослая, невеста? Может, отдашь ее за меня? – сказал Князь, нагло глядя в глаза собеседника. Аполлон вспыхнул, глаза яростно сверкнули, но он сдержался, ответил спокойно:
- Извините, но у нее уже есть жених.
- Как жалко. Значит, я опоздал со своим предложением. И кто жених твоей дочери? Граф, барон? – спросил он с издевкой.
- Нет. Но это неважно. Главное, что он моей дочери по сердцу.
«Старый козел! Он думает, я стану торговать своей дочерью? Ради денег? Чтобы спасти одну дочь, еще неизвестно, правда ли она жива, я должен продать вторую? Нет, нет и еще раз нет! Старый князь и моя Рафаэлла? Кошмар»
Он вспомнил вторую жену князя – бедную Лизу, всем было понятно, как глубоко она несчастна… Странно, что старикан до сих пор не женился. Неужели нет желающих скрасить его последние дни? Ходят слухи, что у него молодая любовница, и не одна…
***
Друг молодости Олег встретил Аполлона приветливо, они выпили за встречу, разговорились, и решение проблемы нашлось. Все не так уж безнадежно. Одно географическое общество собирается отправить научную экспедицию, как раз в том направлении. Что, им стоит взять на свой корабль отряд поисковиков? Пока группа ученых будет проводить в прибрежной зоне свои исследования, отряд добровольцев во главе с доблестным мистером Фоксом пойдут к горному массиву, где по рассказам очевидцев находится белая женщина Маша…
Группу сформировали быстро из молодых людей, друзей Николая, среди которых был и младший сын князя – Марат. Как ни сопротивлялась Екатерина, Николай был тверд в своем решении отправиться за сестрой. Муж Маши – Арсений тоже присоединился к экспедиции. Финансы на экспедицию нашлись – часть денег выделил Аполлон, часть - Арсений выпросил у отца, расщедрился - таки Князь, выдал приличную сумму.
***
Такого праздника Маша за время своего проживания в племени еще не видела, к ним в гости пришел Вождь соседнего племени Кан с женой, сыном и свитой. Все гости здоровенные, высокие, даже сын Вождя – подросток и тот ростом с Шамана. Жена соседнего Вождя тоже женщина дородная крепкая с кольцами на шее, белая чалма на голове, грудь полоской из ткани закрыта, набедренная повязка тоже тканевая. «Интересно, где они ткань берут?» - подумала Маша. Женщины сели в кружок, пока Вожди двух племен и Шаман вели переговоры. Разговаривали долго, спорили, но видимо, договорились. Потом сыновья двух Вождей соревновались в ловкости и силе. Конечно, гость был сильнее и проворнее. Речная Дева волновалась за своего сына, который проиграл бой. Лайма с любопытством смотрела на незнакомых мужчин и предвкушала любовные игрища. Ночью будет пир и дикие пляски под барабанные ритмы.