- Почему я должен уходить из своей квартиры? Это Пол спешит домой к своей жене. Но ты не волнуйся, Гретхен, я ничуть не хуже Пола, и давно люблю тебя.
- Что? Пол женат? – Гретта испуганно воззрилась на своего любовника, а тот пожав плечами, сказал:
- Извини, Гретта. Прощай.
Он направился к выходу, а Гретта кричала ему вслед:
- Пол!!! Нет! Не уходи!
Но она была уже в цепких руках Олега, который нагло лапал ее упругое тело, не обращая внимания на ее сопротивление.
- Нет, пусти меня! Как ты смеешь! Нахал!
Аполлон закрыл за собой дверь, в ушах звенело от ее криков. «Некрасиво получилось с Греттой… Но карточные долги нужно отдавать» - подумал он. Так уж получилось – он проиграл в карты Олегу – ночь любви Гретты…
***
Иван и Лулу собирали вещи в дорожный сундук. Карета готова, лошади запряжены. Аполлон выглядит уставшим, вчера с друзьями отмечали окончание учебы, впереди долгая утомительная дорога на родину.
Прозвенел входной звонок, и в дом пришла Гретта, лицо раскрасневшееся, коса растрепалась, она спешила, боялась опоздать.
- Пол! Ты не можешь меня бросить! Прошу тебя!
- Гретта? Как ты меня нашла? Что тебе нужно? – удивился Аполлон.
Девушка неожиданно упала ему в ноги и заплакала.
- Не бросай, не оставляй меня! Возьми с собой!
- Гретта, встань, что это значит? Куда я тебя возьму? Я уезжаю домой в Россию.
- Я жду ребенка, Пол! Не оставляй меня! – рыдала девушка.
«Боже! Опять ребенок! Да что же это за напасть?» - раздраженно подумал он.
- Прости, Гретта, но может, это ребенок Олега или кого–то другого…
Она размазала по щекам слезы и сказала:
- Что ты говоришь, Пол? Я беременна от тебя!
- Мне, правда, жаль, Гретта. Возьми деньги, это все что я могу для тебя сделать, – он сунул смятые купюры в лиф ее декольтированного платья. В это время на втором этаже заплакал младенец.
Гретта услышала, посмотрела наверх и сказала:
- Значит, это правда? Ты женат?
- Да, и ребенок у меня уже есть, так что извини, Гретта…
Оскорбленная девушка покинула дом с воплем:
- Пусть Бог покарает тебя, Пол! Ты подлец!
Аполлон облегченно вздохнул и крикнул:
- Иван! Вещи собрали?
- Все готово, барин, можем ехать – ответил слуга, спускаясь с верхнего этажа с двумя узлами. Сундук уже был прикреплен к карете, узлы Иван привязал на крышу повозки…
- Ну что, присядем на дорожку – сказал Иван.
Лулу с ребенком на руках села на диванчик. Ей уже объяснили, что они поедут далеко, в страну Россию. «Там тепло?» - спросила она у хозяина. «Нет, Лулу, тепла там мало, но возле печки не замерзнешь… Тебе там понравится» - пообещал господин, и она верила ему. Куда он, туда и она, без него ей в этом мрачном и холодном мире не выжить.
3. Имение
Младенец спал в плетенной корзине, карета ритмично покачивалась, Лулу сначала с любопытством смотрела в окно на поля, леса, аккуратные немецкие деревеньки, потом она задремала, свернувшись калачиком в углу. Аполлон размышлял о своем будущем… Дядюшка уже все придумал за него, и где племянник будет служить, и какую невесту ему выбрать. Хитрый лис все это изложил в последнем своем письме. Дядюшка Алексей Михайлович проживает в Москве и занимает важный государственный пост. Он ожидает, что после окончания университета Аполлон сразу приедет к нему… Но парень решил сначала навестить свое родовое имение, а уж потом… видно будет.
Ночами останавливались на постоялых дворах. Лулу очень стеснялась посторонних людей, поэтому они сразу располагались в отведенной им комнате, а Иван заказывал ужин и приносил еду в номер.
Какая она, эта таинственная Россия, Лулу не знала, там что, все по–другому, как? И что ее ждет?
Теплым летним днем остановились на привал у широкой реки, уставшие кони пошли пастись. Аполлон разминал затекшие мышцы, делал простые упражнения, Иван нянчился с ребенком, говорил ему:
- И кто это у нас такой черномазенький? Вот приедем домой, отнесу тебя в баньку, да, березовым веничком–то напарю, может, и отмою тебя, парень.
Младенец угукал и теребил руками Иванову бороденку. Лулу стирала пеленки в реке, прислушиваясь к разговору. Потом она осмотрелась вокруг, принюхиваясь к непривычным запахам, приглядываясь к необычным деревьям… Простор, тишина, природа, пение птиц, которых она не знает, цветы и растения, которые первый раз видит. Все было в диковинку. Кажется, запах этого цветка ей знаком. «Да, бабушка Шами делает настой из такой травы для детей, чтоб спали спокойно… а это растение напоминает то, из чего она готовит напиток любви…» Лулу увлеклась исследованием местной флоры и углубилась в лес, деревья в том лесу белые с черными пятнами, трава высокая…