Аграфена стояла поодаль от стола, ожидая приказаний.
- Графа, что ты стоишь, садись с нами за стол – предложил Николай – расскажешь нам, что случилось тут без нас.
Служанка удивилась, сидеть с господами за одним столом?
- Да, Графа, садись – кивнула Мария.
- Я думаю, нужно помянуть наших родителей – сказал Николай.
Аграфена тут же бутылочку со стопками хрустальными на стол поставила, Игната тоже позвали.
- А где остальные слуги?
- Так продала всех барыня. Как Вашего папеньки не стало, деньги–то нужны. Вот мы двое и остались с Игнатом.
- Понятно. А что же с отцом случилось, он разве болел?
- Нет. Он в замок князя Мариани уехал, а там землетрясение началось и разрушился замок, под обломками его и погиб Ваш отец и его… Лулу – сообщила Графа.
Услышав свое имя, девушка вскинула на служанку большие зеленые глаза.
- Вот как – грустно произнес Николой – царство небесное, вечный покой.
- Говорят, замок этот был проклятый, много страшных дел там творилось… Колдовство какое-то, убийства всякие… Князь все это творил, а сам потом исчез, не нашли его ни живого не мертвого – говорила Аграфена почти шепотом.
- А что с нашим поместьем, кто там управляет? - поинтересовался Николай.
- Так ведь господин, отец Ваш еще при жизни поместье на сына от Лулу переписал. Барыне Екатерине только дом этот со слугами в наследство остался… Очень она из-за того переживала, совсем без дохода осталась, она ведь думала продать деревеньку-то нашу, и месье Франсуа на то рассчитывал, потом он барыню склонял, чтобы она завещание на дом на него оформила, но она отказалась, сказала: Николай вернется, его это дом.
- И что Франсуа?
- Как понял мусье, что ничего не обломится ему, так ценности Вашей матушки своровал, да и был таков. С тех пор и заболела мадам Екатерина, напала на нее тоска черная…
Мария грустно опустила глаза, вспомнила красавца – учителя, и произнесла:
- Получается, у нас ничего нет. На что же мы жить будем?
Она посмотрела на брата вопросительно. Николай был более оптимистичен.
- Не переживай, Мари. Герхард сказал, что Русское географическое общество окажет нам финансовую поддержку, на первое время хватит. Потом что-нибудь придумаем.
***
Московские газеты пестрили заголовками: «Внуки легендарного генерала вернулись из Африки», «Тридцать лет в плену у людоедов» и так далее.
После первого шока, началась невероятная суета. Лулу подумала, что в этом холодном мире правит Богиня Хао. Сначала явились две дамы, подруги Марии, с ними она на первом балу появилась, с детства дружили. Они принесли с собой запах приторных духов и глупые разговоры.
- О! МарИ! Как мы рады, что ты жива и наконец вернулась! Как ты жила все это время? Говорят всякие ужасы. Правда, что тебя мучали дикари? Они людоеды, да? А дочь твоя от кого? Какая милая девушка, но ты должно быть не в курсе, что сейчас такие платья не в моде, тебе нужно одеть дочку соответственно Вашему положению в обществе, иначе как ты выведешь ее в свет?..
Эта бестолковая болтовня быстро надоела Марии. Она сказалась больной и намекнула, что пора бы им убраться восвояси. На самом деле ей хотелось ответить им на языке племени Ра: «Идите прочь, макаки!»
Дамы ушли. На улице они тут же обсудили увиденное.
- Ты поняла, Жюли, она не желает с нами общаться, гордячка. Мы к ней со всею душой, а она…
- А ты видела, Натали, какое запустение в их доме? В углах паутина, мебель разваливается. Фи. А ее наряд? Это ужас!!!
- А девчонка? Наверняка ее отец кровожадный людоед. Дикарка. Приличное общество ее не примет…
- Говорят, младший сын Ксении Унгер, сделал ей предложение.
- Не может быть! Мадам Унгер этого не допустит, я так думаю.
- Не знаю-не знаю, ее младшенький любимчик Василь такой своенравный, делает то, что левая пятка захочет. Может, и не послушает матушку.
- А знаешь, существует магия черная африканская, девчонка приворожила парня, и никуда он не денется…
А потом в доме появились важные люди. Главный из них сказал:
- Генерал-губернатор намерен прибыть к Вам с визитом. Нужно все тут подготовить.
Отодвинув в сторону хозяев дома и слуг, работники под руководством важных людей, навели в доме идеальный порядок, вычистили все углы, подстригли кусты в саду, постелили ковровую дорожку и исчезли. Зато остались повар и официанты, на случай если губернатор пожелает отведать угощений.
Солидный мужчина с женой явились в роскошной карете, и ступив на ковровую дорожку прошествовали в дом, где их встречали Николай, Мария и Лулу, прилично одетые и аккуратно причесанные.