Николай согласно кивнул головой.
- В этом Вы правы. Еще декабристы выступали за отмену крепостного права. Странно, что его до сих пор не отменили. Это просто дикость – произнес Николай и Анри посмотрел на него с удивлением, он думал, что тот не одобрит его действия. Он немного робел перед ним, так как очень уж Николай на отца был похож.
- Скажите, Анри, а жива ли моя кормилица Василиса? – Мария перевела разговор в другое русло.
- Василиса Матвеевна? Жива и Слава Богу здорова. Вот уж обрадуется старушка, когда узнает, что вы нашлись и вернулись домой. Она часто вас вспоминает и молится за вас – сообщил Анри.
Мария расчувствовалась при воспоминании о доброй кормилице.
- Передайте ей привет от меня…
- Конечно, с удовольствием… Василиса Матвеевна, она ведь родная бабушка моей Настеньки – сказал Анри.
- Правда? Ваша жена - дочка Марфы, моей молочной сестры?
- Да, совершенно верно Марфа Фроловна – моя теща – заулыбался гость.
- Боже! Как бы я хотела их увидеть! – воскликнула Мария.
- А что Вам мешает, поехать в имение?
- Да, но…
- Что Вас смущает, Мария Аполлоновна? Посмотрите, какая стала деревня, как изменилось поместье, порадуете своим появлением Василису Матвеевну. Да и дочери Вашей полезно на вольном воздухе побывать. У меня дочка чуть помоложе ее, подружатся. Все лучше, чем в душном городе взаперти сидеть. У вас даже ворота закрыты.
Мария вопросительно взглянула на брата.
- Николя, может и правда, давай в деревню съездим?
- Я не могу, мне нужно ехать в Петербург, меня ждут в Русском географическом обществе. Скоро там будет проходить международный конгресс… Ты же знаешь, Герхард рассказывал.
- А я хочу в деревню – вдруг подала голос Лулу.
Николай и Мария повернулись к ней.
- Но вы можете поехать туда без меня, если хотите – пожал плечами Николай.
- Вам не стоит волноваться. Обещаю доставить Марию Аполлоновну и Елену туда и обратно в целости и сохранности – заверил его Анри – завтра с утра карета будет подана…
После его ухода Николай сказал:
- Сам себе удивляюсь, почему я согласился отпустить вас с ним. Я вижу этого человека впервые в жизни.
- А мне, кажется, он хороший и честный человек. К тому же он наш… брат – произнесла Мария.
- Как только я закончу свои дела в Петербурге, я приеду за вами в деревню. Мне тоже интересно, как распоряжается в нашем имении братец – ухмыльнулся Николай.
Так неожиданно для себя Мария и Николай признали детей Лулу своими родственниками.
***
Карета прибыла за Марией и Лулу в назначенный срок. Аполлон вышел поговорить с Анри, пока Мария собиралась в дорогу.
- Не хотел говорить при сестре. Но мне хочется узнать подробности смерти нашего отца. Что там случилось в замке Князя Мариани? Зачем отец туда поехал?
Анри помрачнел.
- Князь похитил нашу младшую сестру Элен. Отец и мама поехали за ней, и погибли… Если Вы хотите знать подробности, обратитесь к господину Пандорину, он начальник следственной канцелярии. Роман Егорович был тогда с отцом и ему удалось спасти Элен, теперь они женаты – Роман и Элен, но при ней мы про гибель родителей не говорим, чтобы не причинять ей боль, родители погибли на ее глазах.
- Мы готовы отправиться в путь – раздался голос Марии, и разговор прервался.
Николай поцеловал Марию и Лулу, пожелал им доброго пути, и проводил взглядом отъезжающую карету. Перед поездкой в Петербург, он решил переговорить с Романом Егоровичем.
Господин Пандорин не удивился его визиту.
- Здравствуйте, Николай Аполлонович. С возращением на родину.
- Спасибо. Я хочу знать, что все-таки случилось с моим отцом. Почему он погиб? Вы же вели дело князя Мариани.
- Да… Все началось с того, что Олег Таманин организовал тайное мистическое общество «Тьма». Финансировали его богатые влиятельные люди. Несколько ученых работали на него, изобретали «эликсир молодости». Князь Мариани был очень заинтересован в этих разработках, одержимый идеей омоложения, и Таманин с удовольствием пользовался его деньгами. Общество это проводило спиритические сеансы, практиковало энергетический вампиризм, изучали различные древние практики, короче, колдовство, шаманство, ну и мошенничество, надо же было как-то деньги богачей «отрабатывать». Богатство и титул князя привлекали Олега, и он придумал выдать за старика свою сообщницу Полину Краузер. Но у Князя было два наследника, от них благополучно избавились, отправив в африканскую экспедицию, под присмотром мистера Фокса, он тоже состоял в обществе. Завел Ваш отряд в глубь материка, и вернулся на корабль, сам побитый и потрепанный, объявил, что все погибли. А Полина окрутила князя и замуж за него вышла.