Криокинез — управление холодом и льдом. Древнее искусство, которому когда-то обучались Иные в далёкие времена, когда мир был молод. Инстинктивно он понимал основные принципы, но практика требовала упорства и времени.
Каждый день он проводил часы на ледяной скале, совершенствуя свои навыки. Сначала научился создавать простые формы — кубы, пирамиды, цилиндры. Затем перешёл к более сложным — оружию изо льда, скульптурам, подвижным конструкциям.
Особенно хорошо ему давались мечи. Ледяные клинки получались острее стали и не уступали им в прочности. Более того, они обладали особым свойством — любая рана, нанесённая таким оружием, мгновенно покрывалась инеем, замораживая кровь и причиняя мучительную боль.
— Ирра, — позвал он свою помощницу, когда та проходила мимо скалы.
Мертвая женщина подняла голову и без слов взобралась к нему по ледяным уступам. За прошедшие месяцы она развилась ещё больше — теперь её движения были почти неотличимы от живых, а речь стала вполне внятной.
— Что прикажете, господин? — спросила она, склонив голову в поклоне.
— Встань там, — он указал на точку в двадцати шагах от себя. — Не двигайся, что бы ни случилось.
Ирра послушно заняла указанную позицию. Он сосредоточился и начал создавать новую конструкцию — не просто кусок льда, а сложную систему взаимосвязанных элементов. В воздухе медленно формировались ледяные кольца, соединённые между собой тонкими нитями кристаллов.
Когда конструкция была готова, он направил её в сторону Ирры. Кольца развернулись вокруг неё, не касаясь тела, но создавая подобие клетки. Затем нити между ними стали сжиматься, и мертвая женщина оказалась в ледяном коконе.
— Превосходно, — довольно сказал он. — Это может быть полезно для пленения живых противников.
Щелчок пальцев — и конструкция рассыпалась на мелкие кристаллы. Ирра осталась невредимой, лишь покрытой тонким слоем инея.
Но создание статичных форм было только началом. Настоящее мастерство заключалось в способности управлять льдом в движении, превращать его в живое оружие. Он начал эксперименты с ледяными стрелами, которые могли изменять траекторию полёта по его воле.
Первые попытки заканчивались неудачей — стрелы либо рассыпались в воздухе, либо теряли управление и летели куда попало. Но постепенно он нащупал правильный подход. Секрет заключался в том, чтобы не просто создать ледяной снаряд, а вложить в него частицу своей воли, своего сознания.
Такие стрелы могли обогибать препятствия, менять направление в полёте, даже преследовать движущиеся цели. Он тренировался, стреляя по птицам, и вскоре достиг впечатляющих результатов — его ледяные снаряды почти всегда достигали цели.
Следующим этапом стало изучение более масштабных эффектов. Если он мог создавать отдельные куски льда, то почему бы не попробовать заморозить целые области? Спустившись к ручью, что протекал у подножия скалы, он приложил ладонь к воде.
Лёд начал распространяться от точки контакта концентрическими кругами. Сначала медленно, затем всё быстрее. Через минуту весь ручей превратился в ледяную ленту, простирающуюся на несколько сотен ярдов в обе стороны. Толщина льда была достаточной, чтобы выдержать вес человека.
— Это может пригодиться при форсировании водных преград, — подумал он вслух. — Армия сможет переходить реки по ледяным мостам.
Но и этого было мало. Он чувствовал, что его возможности гораздо шире. Холод — это не только лёд, но и туман, снег, изморозь. Каждое из этих явлений могло стать оружием в умелых руках.
Туман оказался особенно интересным объектом для изучения. Он мог создавать густые облака ледяного пара, которые не только скрывали передвижения войск, но и причиняли вред живым существам. Любой, кто дышал таким туманом, получал обморожение лёгких изнутри.
Снежные бури тоже поддавались его контролю, хотя и требовали огромных затрат энергии. Но результат стоил усилий — он мог вызвать локальную метель в радиусе нескольких миль, практически ослепив противника и сделав невозможным любое сопротивление.