— Скажи мне, — продолжила Ирра, — о чём ты мечтаешь? Кем хочешь стать?
— Хочу помогать людям. Лечить болезни, которые не лечат обычные лекари. Мама умерла от чумы, а я ничего не могла сделать...
— Тогда изучай целительную магию. Это благородная цель. И твоя сила поможет спасти тысячи жизней.
Глаза девочки загорелись надеждой.
После магического крыла Ирра посетила медицинскую школу, где дети изучали анатомию, фармакологию и хирургию. Здесь преподавал мейстер Балоромеус — один из лучших лекарей Цитадели.
— Сегодня мы изучаем кровообращение, — объяснял он группе четырнадцатилетних. — Кто может показать мне, где проходят основные артерии?
Дети по очереди показывали на анатомической модели различные сосуды, объясняя их функции. Ирра была поражена их знаниями — в их возрасте она едва умела читать.
Завершила она день в самом особенном месте — храме при академии. Здесь дети изучали не только практические навыки, но и философию нового мира.
— Что самое важное в вере в Великого Иного? — спрашивал жрец Мартин у группы младших детей.
— Помогать другим! — хором ответили они.
— Правильно. А как мы можем помогать?
Руки взлетели вверх.
— Лечить больных!
— Строить дома!
— Учить тех, кто не умеет читать!
— Кормить голодных!
Жрец Мартин улыбнулся.
— Видите? Вера без дел — пустые слова. Настоящая вера проявляется в поступках.
Вечером Ирра сидела в своём кабинете, просматривая отчёты с других академий. Числа радовали: выпускники школ-пансионов становились лучшими специалистами в своих областях. Они не только обладали знаниями, но и были преданы идеалам нового мира.
Молодые механики строили более совершенные машины. Выпускники медицинской школы спасали больше жизней. Маги использовали силу для созидания, а не разрушения. А все они, без исключения, были искренне верующими людьми.
— Ирра, — в дверь постучал знакомый голос.
Она подняла голову и увидела Короля Ночи. Он редко посещал академии, но когда приходил, дети всегда были в восторге.
— Ваше величество, — она встала. — Хотите осмотреть академию?
— Позже. Сначала скажи мне — ты счастлива?
Вопрос застал её врасплох.
— Счастлива? Я... да. Да, я счастлива. Эти дети... они наше будущее.
— Они больше чем будущее, — сказал он, подходя к окну, за которым виднелись играющие дети. — Они доказательство того, что мы строим не империю, а цивилизацию.
Ирра подошла к нему.
— Каждый раз, когда я вижу, как ребёнок впервые зажигает кристалл или собирает сложный механизм, я понимаю — мы победили не только в войне. Мы победили отчаяние.
— И создали надежду, — добавил Король Ночи. — Через двадцать лет эти дети будут управлять континентом. И они будут делать это лучше нас, потому что выросли в мире, где забота о других — норма, а не исключение.
За окном прозвенел колокол, созывающий детей на ужин. Сотни голосов подхватили вечернюю песню — гимн Великому Иному, который они пели не по принуждению, а от чистого сердца.
— Знаешь, что самое удивительное? — сказала Ирра. — Я была одичалой. Выросла за Стеной, в жестоком мире, где сильный выживает, а слабый умирает. А теперь я воспитываю детей в мире, где сильный защищает слабого.
— Люди способны меняться, — ответил Король Ночи. — Особенно когда им дают шанс стать лучше.
Они стояли у окна, наблюдая, как дети идут на ужин. Бывшие сироты, ставшие семьёй. Жертвы войны, превратившиеся в строителей мира.
Завтра их ждали новые уроки, новые открытия, новые шаги к светлому будущему. А Ирра снова будет рядом, направляя их первые шаги в новом мире.
***
**Лица в тени**
Тайвин Ланнистер очнулся в темноте, которая пахла морской солью и древним камнем.