— Многие мечтают о вечной власти.
— Многие мечтают о власти, но не о вечности. Вечность — это проклятие. Особенно для человека, который помнит, каково это — быть смертным.
В комнату постучали — мягкий, почти неслышный стук. Джакс кивнул, и дверь открылась.
Вошёл человек в дорогой плаще, его лысая голова блестела в свете факелов. Варис — Паук, мастер над шепотами, человек тысячи лиц и ни одного истинного.
— Господин Никто, — поклонился он. — Джакс. Надеюсь, вы довольны результатами нашего сотрудничества?
Господин Никто окинул взглядом евнуха. Варис почти не изменился за прошедшие месяцы — всё те же шёлковые одежды, всё та же вкрадчивая улыбка.
— Ваша информация была точной, — признал он. — Расписание, маршруты, даже личные привычки. Без вас операция была бы невозможна.
— Рад служить делу, — Варис склонил голову. — Хотя должен признаться, мне немного жаль его. Он действительно был... необычным правителем.
— Жаль настолько, что вы его предали?
Варис усмехнулся.
— Милорд... простите, господин Никто... я служу не правителям. Я служу равновесию. Король Ночи стал слишком могущественным. Его смерть вернёт миру... гибкость.
— Гибкость, — повторил Господин Никто. — Интересный эвфемизм для хаоса.
— Контролируемого хаоса. Хаоса, который можно направлять.
Джакс подошёл к столу, доставая из ящика небольшой мешочек с монетами.
— Ваша плата, лорд Варис. Как договаривались.
Варис взял мешочек, но не спешил уходить.
— Могу я задать вопрос? — обратился он к Господину Никто. — Что вы почувствовали, когда прочли донесение?
— А что я должен был почувствовать?
— Удовлетворение. Месть за ваш дом, ваших детей, ваши земли...
Господин Никто долго молчал, глядя на карту.
— Знаете, что я почувствовал? Пустоту. — Он повернулся к Варису. — Я потратил три месяца на планирование убийства человека, который, возможно, был лучшим правителем в истории. И теперь он мёртв, а мир снова скатится в хаос.
— Но справедливость восторжествовала...
— Какая справедливость? — Господин Никто подошёл ближе к евнуху. — Варис, вы знаете, что будет дальше? Без него его империя развалится за годы. Лорды снова начнут воевать друг с другом. Люди снова будут страдать.
— Возможно. Но у них будет выбор своей судьбы.
— Выбор между разными видами страданий. Замечательно.
Варис изучал лицо бывшего лорда.
— Вы сожалеете о содеянном?
— Сожалею? Нет. Но и не радуюсь. — Господин Никто вернулся к своему креслу. — Я просто выполнил работу. Устранил угрозу стабильности мира.
— Угрозу стабильности? — переспросил Джакс. — Он принёс стабильность.
— Его стабильность. Основанную на его силе, его мудрости, его бессмертии. — Господин Никто сел, устало потирая виски. — А что происходит со стабильностью, когда её основа исчезает?
— Хаос, — честно ответил Варис.
— Именно. И мы это знали, планируя операцию. Мы убили не тирана — мы убили последнюю надежду на справедливый мир.
В комнате воцарилась тишина. Три человека — бывший лорд, Безликий и мастер над шепотами — стояли вокруг стола с донесением о смерти короля.
— Почему же вы это сделали? — тихо спросил Варис.
Господин Никто поднял взгляд, в его глазах было что-то похожее на печаль.
— Потому что он был прав, Варис. Во всём прав. А мир не готов к абсолютно правому правителю. Мир привык к компромиссам, интригам, несправедливости. Совершенство пугает людей больше, чем тирания.
Он встал, подходя к двери.
— Операция завершена. Каждый получил то, что хотел. Безликие — плату за работу. Варис — возвращение к привычному хаосу. А я...