За окном садилось солнце, окрашивая небо в кроваво-красные тона. Где-то далеко на севере, за многими сотнями лиг, готовилась буря. И Джон Аррен чувствовал, что королевство не готово её встретить.
Слишком много лет мира сделали людей беспечными. Они забыли, что за Стеной скрываются не только дикари, но и тайны, старые как сам мир.
И одна из этих тайн готовилась выйти из тени.
Глава 6
Древние руны покрывали стены его мастерской, словно застывшие заклинания из времён, когда мир был молод. Он провёл пальцем по одной из линий, высеченной в камне тысячи лет назад, и почувствовал, как магия отзывается на прикосновение. Символы светились слабым синим светом, реагируя на его присутствие.
Эта пещера была особенной — не простое укрытие, выдолбленное в скале, а древнее святилище, где когда-то первые Иные постигали тайны рунической магии. Стены были испещрены знаками, каждый из которых нёс в себе частицу забытых знаний. Он изучал их месяцами, расшифровывая значения, постигая связи между символами.
— Господин, — в пещеру вошла Ирра, неся в руках свитки с зарисовками. — Мастер Торн доложил о готовности. Сплав закончен, можно начинать отливку.
Он кивнул, не отрываясь от изучения руны, изображающей переплетённые кольца. Символ единства, связи, нерушимого союза. Именно этот знак должен был стать основой нового проекта.
— Покажи мне наброски, — велел он.
Ирра развернула свитки на каменном столе. На пергаменте были изображены доспехи — не обычная кольчуга или пластинчатый панцирь, а нечто более совершенное. Полный латный комплект, каждый элемент которого был покрыт рунами и орнаментами.
— Основа — сталь с примесью валирийских металлов, найденных в старых рудниках, — объяснила Ирра. — Торн говорит, что такой сплав будет прочнее обычного железа вдвое. А с магическими усилениями...
— Втрое, — закончил он. — Может быть, даже больше.
Он взял один из набросков — изображение нагрудника. Каждая пластина была украшена сложным узором рун, переплетающихся в единую сеть. Не просто украшение — функциональная магическая система, где каждый символ имел своё назначение.
— Руна защиты здесь, — он указал на центральный символ. — Она будет рассеивать удары, направленные в сердце. Руна холода — для устойчивости к огню. Руна связи — для координации действий между носителями.
Ирра внимательно изучала чертежи.
— А эти символы по краям?
— Руны власти. Они усилят ауру каждого сержанта, сделают его присутствие более внушительным. Враги будут чувствовать страх, а союзники — уверенность.
Создание рунических доспехов было сложнейшей задачей. Простого нанесения символов на готовый металл было недостаточно — руны должны были быть вплавлены в сам материал, стать его неотъемлемой частью. Для этого требовалось не только мастерство кузнеца, но и глубокое понимание магических принципов.
Первым этапом стало создание специальных форм. Обычное литьё не подходило — каждая руна должна была быть вырезана с ювелирной точностью. Он лично изготовил матрицы, используя магию льда для придания им идеальной формы. Сложные узоры покрывали внутренние поверхности форм, создавая зеркальное отражение будущих доспехов.
— Начинаем с нагрудника, — объявил он, когда всё было готово. — Это самая важная часть. Если ошибёмся здесь, придётся начинать сначала.
В кузнице царила непривычная торжественность. Мастер Торн и его помощники работали в абсолютной тишине, каждое движение было выверено до секунды. Расплавленный металл светился в тиглях, готовый принять новую форму.
Но прежде чем заливать сплав в формы, нужно было активировать руны. Он встал перед первой матрицей и начал ритуал. Руки двигались в сложных пассах, направляя потоки магии в вырезанные символы. Один за другим знаки загорались синим светом, наполняясь силой.
— Руна защиты, — произнёс он, касаясь центрального символа. — Отражай удары, рассеивай энергию, храни носителя от вреда.